遺伝子組み換え赤ちゃんの背後にいる男にとって、科学への復帰は難しい

5 年前、科学者の He Jiankui は、遺伝子編集された最初の赤ちゃんを作成したと主張して、仲間と世界に衝撃を与えました。 現在、無免許で医療行為を行ったために中国の刑務所で 3 年間過ごした後、彼は科学に再び参入しようとする際に障害と批判に直面しています。

彼は何ヶ月もの間、筋肉を弱める状態であるデュシェンヌ型筋ジストロフィーをはじめとする希少疾患に対する低コストの遺伝子治療を開発する計画を宣伝してきました. 同社は昨秋、北京に研究所を開設したことをソーシャルメディアで発表した。 彼は、英国のケント大学が主催した 2 月初旬のイベントで、この新しい取り組みについてリモートで話しました。

そして先週、彼は香港からビザを取得したことをマスコミに発表しました.そこで働くことに興味があります. しかし、香港当局はその数時間後にそのビザを取り消し、虚偽の陳述がなされており、犯罪捜査が開始されると述べた。

AP通信は何回か電話とメールで彼に連絡したが、彼はインタビューに同意しなかった.その後、彼は週末に Twitter に投稿し、調査に集中するために Twitter への投稿を一時停止します。 一方、科学界の他の人々は、帰還への取り組みについて意見が分かれており、深刻な疑問を表明する人もいます.

ペンシルバニア大学の遺伝子改変の専門家で、この事件に関する本を書いているキラン・ムスヌル氏は、「彼には遺伝子改変のバックグラウンドがなく」、彼の以前の実験は「完全な惨事」であったことを明確にする必要があります。 「おそらくこれが彼の評判を回復するための遊びであることは理解しています…しかし、誰がそれが良い考えだと思うでしょうか?」

一部の科学者は、CRISPR-Cas9 と呼ばれるツールを使用して胚を遺伝的に改変し、HIV が細胞に侵入することを可能にする遺伝子をオフにするという、彼が以前行った種類の研究に戻るのではないかと心配しています。 そのアイデアは、子供たちをエイズに抵抗力のあるものにしようとすることでした.

遺伝子編集ツールは強力で、多くの病気の治療につながる可能性があります。 それを発見した科学者は 2020 年にノーベル賞を受賞しました。しかし、彼の研究は、胚を編集することによって、将来の世代に受け継がれる可能性のある変化を試み、人類の進化の過程を変える可能性があるため、世界中で批判されました。 この作業は医学的にも不必要であり、他の遺伝子を予測できない方法で変更するリスクがありました。

胚から成長した3人の子供、ルルとナナとして知られる双子、そしてエイミーとして知られる3番目の子供がどのように暮らしているかは不明です.

ピッツバーグ大学の遺伝子工学者兼研究者であるサミラ・キアニ博士は、彼の野心を考えると、「数年後に機会があれば、彼が戻ってきても驚かないだろう」と語った。私が「人々をより良くする」と呼んでいる物語についてのドキュメンタリー。

しかし、アリゾナ州立大学の生命倫理学者で生物医学の専門家で、He と連絡を取り合っている Benjamin Hurlbut は、彼が同様のことをするだろうと信じる「まったく理由がない」と述べ、彼にはプロジェクトを構築するための知識と人脈があると述べた。 .

「彼は時間を使い果たし、最初からやり直そうとしている」とHurlbut氏は語った.

明らかにする話

彼が講演した英国のイベントの主催者であるケント社会学者のジョイ・チャン氏は、参加者のほとんどは中国を拠点とする科学者や学者であり、多くの人が彼と彼の最新のプロジェクトについてオープンマインドで到着した.

「科学的にも倫理的にも、証明できるものがほとんどないときに、彼が自分の遺伝子治療について恥知らずに自慢したことは本当に驚くべきことでした」と Zhang 氏は述べた。 「彼は誤解された天才ではないことを示しました。 彼は非常に利己的な日和見主義者です。」

イベント主催者が発表した痛烈なレポートによると、25 分間のプレゼンテーションの間、彼はほとんどの時間を基礎科学の説明に費やし、デュシェンヌ型研究について 2 分未満しか議論しませんでした。 これには、慈善団体を通じて 5,000 万中国元 (約 730 万ドル) を集めるという目標を共有し、2025 年 3 月までに臨床試験を開始することが含まれていました。

報告書によると、彼の野心的なデュシェンヌ型遺伝子治療計画の背後には「実質がほとんどないことが明らかになった」。 「彼の新しいプロジェクトが監視されない場合、彼が別の脆弱な人々を危険にさらす可能性があることを懸念していました。」

主催者は、2018 年の驚くべき発表以来、中国が CRISPR 技術と倫理についてオープンな議論を行っていなかったため、He を招待したと述べた。 前日、彼はオックスフォード大学で予定されていた講演を辞退し、ツイッターで、この講演の準備ができていないと述べた。

キアニ氏は、科学界が何が正しくて何が間違っているかを伝え、彼の計画に耳を傾けることができるので、彼をそのようなイベントで講演するよう招待することは良い考えだと言いました. 「彼と何の会話もしないのなら、彼はただ立ち去るだろうと考えるのは、私たちにとって非常にナイーブだ」と彼は言った.

彼のプレゼンテーションの後、仲間の科学者が、いわゆる「遺伝的ヒトゲノム編集」を禁止すべきだと彼が考えるかどうか彼に圧力をかけた. 専門家によると、この問題は特に時宜を得たものであり、英国の出生監視機関は出生に関する法律の見直しを推進しており、最終的には妊娠の合法化につながるのではないかと懸念する声もある.回答を差し控えさせていただきました。

科学の競争文化

「The Mutant Project」という本を書いたオックスフォード大学セントクロス大学のフェローである文化人類学者のイーベン・カークシー氏は、彼の過去の行動が将来の前兆となる可能性があることを心配していると語った。 たとえば、カークシーは、遺伝子改変実験で双子の健康について大衆を誤解させたと言いました。 カークシーは著書の中で、緊急帝王切開により妊娠31週で生まれたことを明らかにしました。

Kirksey は次のように述べています。

デュシェンヌの研究に加えて、彼は昨年、ソーシャルメディアプラットフォーム微博で、情報の保存に使用できる合成DNAを作成する高度なタイプの機械を開発するために中国政府に資金提供を求めていると述べた. 合成 DNA の小さな断片は、膨大な量のデータを保存できます。

そのプロジェクトに対する彼の提案には、科学顧問として、カリフォルニアの会社の科学担当官である J. ウィリアム エフカヴィッチが含まれていました。 コメントの要請に応じなかった Efcavitch は、遺伝子改変スキャンダルの前に彼が共同設立した配列決定会社である Direct Genomics の科学諮問委員会のメンバーを務めていた。

Hurlbut は、スキャンダルがなければ、これらの計画はあまり注目されないだろうと述べた。 「彼がしたことがはるかに大きなネットワークに埋め込まれていたとき、個人に対する特異な懸念、「マッドサイエンティスト」タイプの物語には何かがおかしい」とHurlbutはWeiboの投稿の直後に語った.

専門家は、世界の科学コミュニティが、多くの人を最初になる競争に駆り立てる競争文化を変えない限り、そして人々が尋ねない限り、同様のことが再び起こるだろうと述べました。

彼が狂ってしまったと言って、私たちは指で太陽を隠そうとしている、と Hurlbut は言った。 私たちはこれらの間違いに責任がありますか？」