Soba y su implicación cultural en Japón

Al comparar Tokio y Osaka, se dice que los habitantes de Tokio prefieren los fideos soba o de trigo sarraceno, mientras que los habitantes de Osaka prefieren los fideos udon o de harina. Sin embargo, si hablamos solo del último día del año, tanto los tokiotas como los habitantes de Osaka probablemente opten por toshikoshi soba en lugar de udon. Se dice que esta costumbre de comer soba en la víspera de Año Nuevo comenzó a mediados del período Edo (1600 a 1867).

Hay muchas teorías sobre por qué se come soba en la noche de Nochevieja. Según una teoría, se debe a que la soba es fácil de cortar y se cree que es una buena manera de deshacerse de las dificultades y la mala suerte del año anterior.

Otra teoría es que la forma larga y delgada del soba se asocia con una larga vida, a menudo se explica como “comer soba te dará una larga vida” y “el soba de Nochevieja son una oración por una larga vida”. Sea como fuere, si la forma alargada y delgada del soba se asocia con una larga vida, debería ser lo mismo incluso si se come udon en su lugar. Probablemente hay otras razones por las que se come soba en la víspera de Año Nuevo.

Hay varias explicaciones para el origen del soba de Nochevieja. Entre ellos, es bien conocida la idea de que “comer soba aumentará tu suerte con el dinero”. A primera vista, puede parecer que no existe una relación especial entre el soba y el dinero. Sin embargo, durante el período Edo, cuando comenzó la costumbre de comer soba en la víspera de Año Nuevo, existía una estrecha conexión entre la soba y el oro.

Durante el período Edo, los orfebres limpiaban sus bancos de trabajo con harina de soba cuando martillaban oro para hacer láminas de oro. Limpiar los bancos de trabajo con harina de soba los haría más resbaladizos y facilitaría que el oro se esparciera. A partir de esto, la harina de soba “esparce oro” cambió a “hace oro”.

Además, se añadía agua a la harina de soba y se hacía una masa que luego se utilizaba para recoger el polvo de oro que se había desprendido durante el proceso de elaboración del oro. La harina de soba amasada estaba pegajosa, por lo que cuando se empujaba contra el polvo de oro, el polvo de oro se adhería a la harina de soba. Luego, al poner la harina de soba que contenía el polvo de oro en agua, la harina de soba se disolvería permitiendo que el polvo de oro más pesado se hundiera hasta el fondo. Este método de recolección que utiliza harina de soba permitió recolectar sin ningún problema incluso el polvo de oro más pequeño que se desprendió durante el proceso de trabajo del oro. La harina de soba, que así fue reconocida como un artículo que “recoge polvo de oro”, con el tiempo se convirtió en un artículo de la suerte que “acumula dinero”.

También se dice que el hikkoshi soba (tradición de dar fideos de trigo sarraceno a los nuevos vecinos después de mudarse de casa) tiene su origen en la superstición de que el soba aumenta la suerte con el dinero. Es decir, el soba como elemento de la suerte para aumentar la suerte con el dinero era ideal para crear una impresión favorable al conocer a alguien por primera vez.

La soba se considera una de las comidas japonesas más populares, pero de hecho también se come en otros países. En Eslovenia, el consumo anual de soba es mayor que en Japón y se come todos los días.