Sake – El Licor de Japón desde hace dos milenios

El sake ha jugado un papel central en la vida y la cultura japonesa durante los últimos 2000 años, mientras que el conocimiento y las técnicas involucradas en su elaboración se han extendido a todos los rincones del país. De hecho, el sake es una parte tan integral de la dieta japonesa que tener algún conocimiento de él puede contribuir a la comprensión de la historia, la cultura y su sociedad.

En realidad, el sake podría tener dos significados diferentes dependiendo de con quién estés hablando. Si estás hablando con una persona que no es japonesa, al usar el término sake te estarías refiriendo específicamente a la bebida alcohólica que está hecha de arroz fermentado. Sin embargo, si estás hablando con una persona japonesa, al usar el término sake te estarás refierendo a cualquier bebida alcohólica en general, incluyendo el vino, la cerveza, los licores de fruta, etc. La palabra que los japoneses usan para referirse al sake (bebida alcohólica de arroz fermentado) es “nihonshu” (日本酒)

Hecho principalmente de arroz, el sake es una bebida fermentada. El contenido de alcohol del sake varía del 13% al 16%. Se necesita agua prístina para hacer sake, y los productores aprovechan los diversos tipos de agua natural disponibles en Japón para hacer solo lo mejor.

Hay muchas variedades de sake y se puede disfrutar caliente o frío, según la temporada. El sake podría ser la mejor medicina para lo que sea que te aflija, siempre que se consuma con moderación. Al brindar en Japón se dice: “¡Kampai!”

Historia del Sake

La historia del sake se remonta a 2.500 años, en un período en el que el cultivo de arroz se comenzó a dominar en la agricultura japonesa. Los escritos más antiguos sobre el sake japonés se pueden encontrar en algunos libros de la historia china del siglo III. Estos registros afirman que los japoneses tenían “afición por el sake” y “la costumbre de reunirse para beber sake cuando lloran por los muertos“.

Los santuarios shintoístas y los templos budistas comenzaron a elaborar sake en los siglos XII al XV y es a partir de este período que se obtienen las técnicas para la elaboración de sake de la actualidad.

A lo largo de los años los métodos de elaboración del sake fueron evolucionaron, por lo que se hizo posible la producción en masa. Ya para el siglo XVII, la producción de sake se había movido más allá de los confines de los santuarios y templos para ser la producción de hábiles artesanos totalmente dedicados al oficio de la elaboración del sake.

Recipientes para servir el sake

Los recipientes básicos para el sake son el tokkuri (徳利) el decantador y el ochoko (おちょっこ) el vaso o pequeña taza. Normalmente están hechos de cerámica aunque los puedes encontrar de diferentes materiales como vidrio, madera o lacados y cada material imprime un sabor diferente al sake. Muchos de estos recipientes exhiben lo mejor de la artesanía tradicional de Japón.

A veces es servido en un masu que originalmente era una herramienta tradicional japonesa para medir líquidos o granos. Esto le da al sake un ligero sabor a madera, ya que al servirlo se suele derramar un poco de sake dentro del masu, y que después puedes beber y notar la diferencia.