Quienes fueron los Samurai

Los samurai fueron una clase de guerreros altamente entrenados que surgieron en Japón después de las reformas Taika en el año 646, las que incluyen la redistribución de la tierra y nuevos impuestos para sostener un nuevo imperio en el elaborado estilo chino. Las reformas forzaron a muchos granjeros a vender sus tierras y trabajarlas bajo un solo nuevo dueño. Con el pasar del tiempo, algunos terratenientes con mucha riqueza y poder, crearon la base de un sistema feudal. Para defender sus riquezas, estos señores feudales empezaron a contratar a los primeros guerreros samurai o bushi.

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Durante el siglo de 900, los débiles emperadores del período Heian perdieron control del Japón rural y el país cayó en grandes revueltas. Pronto, el poder del emperador se limitó a la capital, y a lo largo del país, la clase guerrera se movilizó para llenar el vacío de poder que dejaron los emperadores. Después de años de lucha, los samurai establecieron un gobierno militar conocido como shogunato. Para inicios de 1100, estos guerreros gozaban del poder político y militar de la mayor parte de Japón.

La débil Casa Imperial recibió un golpe fatal a su poder en el año de 1156, cuando el emperador Toba murió sin dejar claro heredero. Sus hijos, Sutoku y Go-shirakawa, pelearon por el control causando una guerra civil conocida como Rebelion Hogen de 1156. Al final, ambos candidatos al trono imperial perdieron y la casa imperial perdió todo el poder que le quedaba.

Durante la guerra civil, los clanes samurai de Minamoto y Taira crecieron en poder. Lucharon uno contra el otro durante la rebelión Heiji de 1160. El clan Taira resultó victorioso, y establecieron el primer gobierno dirigido por samurai, y el clan Minamoto fue desterrado de la capital Kyoto.

Estos dos clanes volvieron a enfrentarse una vez más en la Guerra de Genpei entre 1180 a 1185, en el cual resultó vencedor el clan Minamoto. Después de su victoria, Minamoto no Yoritomo establece el shogunato de Kamakura, manteniendo al Emperador como jefe de estado representativo. El clan Minamoto gobernó la mayor parte de Japón hasta 1333.

En el año 1268 apareció una amenaza externa. Kublai Khan, el gobernante mongol de la China Yuan, exigía tributos de Japón, y cuando se negó, el ejército mongol invadió Japón. Afortunadamente para Japón, un tifón destruyó los 600 barcos mongoles, repitiendo la misma suerte en la segunda invasión en 1281.

A pesar de la increíble ayuda de la naturaleza, los ataques mongoles costaron mucho dinero al gobierno. Al no tener tierras ni riquezas que ofrecer a los líderes samurai que acudieron a la defensa de Japón, el debilitado shogun tuvo que enfrentarse al desafío de poder político e influencia del emperador Go-daigo en 1318. Después de haber sido exiliado en 1331, el emperador regresó y destituyó al Shogunato en 1333.

La restauración del poder imperial Kemmu duró solo 3 años. En 1336, el shogunato Ashikaga, bajo el liderazgo de Ashikaga Takauji, instauró el gobierno samurai, aunque su nuevo shogunato era más débil que el anterior de Kamakura. Los señores feudales o Daimyo crecieron en poder en ese tiempo e influyen en las decisiones y sucesión del shogunato.

Para 1460, los Daimyo tenían tanto poder que ignoraban las órdenes del shogun y apoyaban distintos candidatos al trono imperial. Cuando el shogun, Ashikaga Yoshimasa, renunció en 1464, causó una lucha entre facciones que apoyaban a su hermano menor y otras a su hijo.

En 1467, esta lucha creció a una guerra que duró una década llamada Onin, en la que murieron miles de personas y Kyoto sufrió muchos daños por incendios. Esta guerra fue la antesala e iniciadora del período Sengoku, o de estados en guerra. Entre 1467 y 1573, varios Daimyo llevaron a sus clanes a la lucha por el dominio nacional, y casi todas las provincias se vieron involucradas en la pelea.

El período Sengoku llegó a su fin en 1568 cuando el general Oda Nobunaga derrotó a 3 poderosos Daimyo, marchó a Kyoto, y colocó a su líder de elección como shogun, Yoshiaki. Nobunaga pasó los siguientes 14 años luchando y dominando a otros Daimyo rivales, y sofocando rebeliones. Su gran castillo Azuchi, construido entre 1576 y 1579, se convirtió en el símbolo de la unificación de Japón.

En 1582, Nobunaga fue asesinado por uno de sus generales, Akechi Mitsuhide. Hideyoshi, otro de sus generales, terminó el proceso de unificación de japón y gobierno como Kampaku, o regente.

En una movida de poder político, Hideyoshi comandó al clan tokugawa salir de Kyoto para establecerse y administrar la zona de Kanto. Para 1600, Tokugawa Ieyasu había conquistado los daimyo cerca de su capital Edo, la cual se convertiría en el actual Tokyo.

El hijo de Ieyasu, Hidetada, se convirtió en el primer shogun del Japón ya unificado en 1605, dando inicio a 250 años de relativa paz y estabilidad en Japón. Los poderosos shogun Tokugawa pusieron muchos límites a los samurai, forzándolos a servir a sus señores en las ciudades o a entregar sus armas y dedicarse a la agricultura. Esto convirtió a la clase guerrera en una clase de burócratas cultos refinados.

En 1868, la restauración Meiji marcó el inicio del fin para los samurai. El sistema Meiji de monarquía constitucional incluía reformas democráticas para trazar límites para puestos públicos oficiales y votaciones populares. Con el apoyo de la población, el emperador Meiji se deshizo de los samurai, redujo el poder de los Daimyo, y cambió el nombre de la capital de Edo a Tokyo.

El nuevo gobierno creó un ejército en 1873. Algunos de los oficiales fueron reclutados directamente de las filas de los antiguos samurai, pero la mayoría de estos encontraron trabajo como oficiales de policía. En 1877, un samurai que había colaborado con el gobierno Meiji, se rebeló contra este en lo que se conoce como la rebelión satsuma. Su derrota marcó el fin de la era de los samurai.

La cultura de los samurai estaba basada en el concepto de bushido, o el camino del guerrero, que entre sus principios principales se encuentra el honor y el no temer a la muerte. Un samurai estaba legalmente autorizado a usar la fuerza letal en una persona común que le faltase al respeto. A la vez, el samurai estaba ligado con el principio del bushido de defender a las personas de las amenazas que pudieran presentarse, incluso ofreciendo su propia vida.

Los primeros samurai eran arqueros, peleando a pie o a caballo por igual, y usaban la espada exclusivamente para dar el golpe final a enemigos ya heridos. Después de la invasión mongol en 1272 y 1281, los samurai comenzaron a usar más la espada, las lanzas naginata y otras armas de combate cuerpo a cuerpo. Los samurai llevaban 2 espadas consigo, la katana y la wakizashi, las cuales estaban prohibidas para los no samurai. Aunque si la usaban en momentos de necesidad, eran consideradas ornamentos ritual.