Qué es la Restauración Meiji de Japón

La Restauración Meiji fue una “revolución” política y social de Japón entre los años 1866 y 1869, que terminó el gobierno del shogunato Tokugawa y reinstauró al Emperador como centro político y cultural de Japón. Debe su nombre a Mutsuhito, el Emperador Meiji, quien fue el mayor símbolo de este movimiento.

Antecedentes de la Restauración Meiji

Cuando los barcos de la armada de Estados Unidos dirigidos por Matthew Perry llegaron a la bahía de Edo (actual Tokyo) en 1853 exigiendo al gobierno Tokugawa que permitiera el acceso a las potencias occidentales a Japón, inconcientemente inició una cadena de eventos que llevaría al levantamiento de Japón como potencia imperial. Las élites japonesas se dieron cuenta en la desventaja en la que se encontraba Japón en términos de tecnología militar frente a las potencias occidentales, y justificadamente, se sintieron amenazados por el imperialismo occidental. Después de todo, la China de Qing había sido vencida por los ingleses 14 años antes durante la primera guerra del opio.

Con la intención de evitar un destino similar, algunas personas en la élite japonesa empezaron a trabajar en un plan para modernizar Japón, donde el Emperador jugaba un papel central como figura política.

La Alianza entre Satsuma y Choshu

El 19 de noviembre de 1867, Tokugawa Yoshinobu renunció a su cargo de shogun, transfiriendo oficialmente su poder al joven emperador, aunque el primero no renunciaría tan fácilmente al control práctico de Japón. Cuando Meiji promulgó un decreto imperial con el apoyo de los líderes de Satsuma y Choshu, disolviendo la casa Tokugawa, el shogun no tuvo otra opción que responder con las armas. Envió a su ejercito a la ciudad imperial de Kyoto para capturar al emperador.

En 1866, los daimyo de dos provincias al sur de Japón, Hisamitsu de Satsuma y Kido Takayoshi de Choshu, formaron una alianza contra el Shogunato Tokugawa, el cual había gobernado Japón en nombre del emperador desde 1603. Los líderes de Satsuma y Choshu planeaban remover el shogun Tokugawa e instaurar al Emperador Komei en verdadoro puesto de poder. A través del Emperador, ceían que podrían hacer frente a la amenaza extranjera en modo más efectivo. Sin embargo, Komei murió en enero de 1867, y su hijo Matsuhito ascendió al trono como Emperador Meiji el 3 de febrero del mismo año, aun siendo un adolescente.

La Guerra Boshin

El 27 de enero de 1868, las tropas de Yoshinobu se enfrentaron a los samurai de la alianza de Satsuma y Choshu; la Batalla de Toba-Fushimi duró 4 días y culminó con la derrota de las tropas del bakufu, dando inicio a la Guerra Boshin (“la guerra del año del dragón”). Esta duró hasta mayo de 1869, en la que fue notoria la ventaja de las tropas imperiales que contaban con armamento moderno.

Tokugawa Yoshinobu se rindió a Saigo Takamori de Satsuma y entregó el Castillo Edo el 11 de abril de 1869. Algunos samurai y daimyo leales a Tokugawa continuaron luchando por un mes más desde sus fortalezas al norte del país, pero a estas alturas era claro que la Restauración Meiji era incontenble.

Cambios radicales durante la Era Meiji

Una vez con el poder asegurado, el Emperador Meiji, o más preciso sus consejeros entre los que se encontraban anteriores daimyo y oligarcas poderosos, comenzaron su trabajo de transformar Japón en una potencia moderna. Entre sus cambios se encuentran:

• La abolición de las 4 clases sociales feudales hasta entonces vigentes. Entre estas antiguas clases sociales estaban los samurai.
• El establecimiento de una armada moderna utilizando uniformes, armamento y tácticas basadas en los estilos occidentales.
• Ordenaron una educación elemental universal para los niños y niñas de Japón.
• Un cambio en el sector productivo de Japón, pasando de lo textil y artesanal, a la maquinaria pesada y producción de armamento.

En 1889, el emperador promulgó la Constitución Meiji, que convirtió a Japón en una Monarquía Constitucional basada en la de Prusia.

En el transcurso de pocos años, estos cambios llevaron a Japón de un país semi aislado, amenazado por el imperialismo occidental, a ser una potencia imperial capaz de competir con las potencias europeas. Derrotó a la China Qing en la guerra Sino Japonesa de 1894, y derrotó a la fuerzas de Tzar en la guerra Ruso Japonesa de 1904.

Lo antiguo y lo moderno para crear algo único

La Restauración Meiji suele caracterizarse como un golpe de estado o revolución que terminó con el sistema del shogunato, llevando a Japón a un sistema de gobierno y militar más cercano a los occidentales. El historiador Mark Ravina sugiere que los líderes que llevaron la restauración Meiji entre 1866 a 1869 no lo hicieron solo para “copiar” los modos occidentales, si no para reinstaurar y revivir antiguas instituciones Japonesas. Más que un choque entre lo antiguo y lo moderno, o entre prácticas occidentales y japonesas, Ravina indica que fue el resultado de una lucha para encontrar un punto en balance entre lo japonés y lo occidental, creando nuevas instituciones y modos que funcionaran en Japón.

Y no sucedió en el vacío, durante ese mismo tiempo existía una transformación global en el sistema político, donde crecía el nacionalismo y nuevos estados. Los longevos imperios multi étnicos, el Otomano, Qing, Romanov, y Hapsburgo, estaban desmoronándose, siendo remplazados por naciones que respondían a una identidad cultural propia. Una nación Japonesa era necesaria para defenderse de los depredadores occidentales.

Aunque la Restauración Meiji causo muchas dificultades para la población en cuanto adaptarse a los cambios, esta permitió a Japón crecer rápidamente y tomar un lugar entre las potencias del mundo a inicios del siglo 20.