Maneki-neko – Símbolo de Suerte en Japón

El Maneki-neko (招き猫), también conocido como gato de la suerte o gato de la fortuna, es una popular escultura japonesa tiene el simbolismo de traer buena suerte a su dueño. La escultura representa a un gato, específicamente de la raza bobtail japonés, en una actitud de llamada y no saludando como la mayoría de la gente piensa.

El Manekineko puede verse frecuentemente en tiendas, restaurantes y en otros negocios. Esta figura de gatito levanta su pata izquierda invitando a la gente a entrar en los negocios y que lleva en su mano derecha una moneda antigua japonesa, llamada koban (小判) Tiene, por lo general, un collar con un cascabel que se cree ahuyenta los malos espíritus, y normalmente está hecha de porcelana o cerámica.

Maneki (招き) procede del verbo maneku (招く) que en japonés significa “invitar a pasar” o “saludar” y neko (猫) significa “gato” que literalmente significa “gato que invita a entrar”. Según la tradición japonesa, el mensaje que transmite el gato con el movimiento de su pata es el siguiente: “Entra, por favor. Eres bienvenido”

El Templo Gotokuji es un templo budista que se dice que es el lugar de nacimiento del maneki-neko. El Templo Gotokuji se especializa en la versión con la pata derecha de este símbolo de buena suerte.

Hoy en día, existen miles de versiones del Maneki-Neko: desde gatos altos, gorditos, de diversos colores, hasta alcancías o figurines de Hello Kitty. Normalmente el maneki-neko usa la pata izquierda, que es con la que se supone atrae a los clientes, mientras que si levanta la pata derecha atrae al dinero y la fortuna.

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Puede llevar un Koban, o sea; una moneda japonesa antigua. El Koban es un talismán para atraer la buena suerte. Sin embargo, la estatua lleva un martillo pequeño, simboliza riqueza. Si además mueve ese martillo o si lleva una joya, entonces quiere decir que atraerá riquezas. También puede llevar una carpa japonesa, que es un símbolo de abundancia y buena fortuna, o una bola de cristal, que simboliza que dará a su dueño sabiduría.

La historia más extendida sobre el origen de este gato es que un día un señor feudal se encontraba cazando y de repente comenzó a llover por lo que se fue a refugiar debajo de un árbol cerca de un templo. Estando ahí vio a un gato que le llamaba con la patita, el señor feudal fue hacia donde estaba el gatito y justo en ese momento cayó un rayo en el árbol donde se encontraba antes por lo que entendió que el gatito lo llamaba para salvarle la vida.