Los Ninja más Famosos del Japón Feudal

Hay dos tipos de guerreros de la época feudal japonesa que han conquistado el interés de personas alrededor del mundo, creando un mundo de historias, mitos y fantasía que embellecen libros y películas: el guerrero samurai, caballeros que luchaban bajo un estricto código de conducta basado en el honor; y los ninja o shinobi, normalmente considerados de clase baja, quienes cumplían misiones de espionaje y asesinato desde las sombras. Hasta cierto punto, brazo derecho (samurai) y brazo izquierdo (shinobi) de los grandes señores feudales y el emperador.

También existieron mujeres ninja! (Puedes ver en el siguiente video)

Dado que los shinobi eran agentes que operaban desde las sombras, donde se estimaba el secreto y el misterio, sus nombres y logros no solían ser escritos en los libros de historia ni registros oficiales, como sí era el caso de los samurai. Esto no impide que sepamos que los clanes más poderosos y renombrados eran los basados en Iga y Koga.

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A pesar de tanto secreto, algunos nombres sobrevivieron al tiempo, y hoy siguen resonando como ejemplos superlativos de esta clase guerrera. Entre ellos se encuentras los siguientes.

Fujibayashi Nagato

Fujibayashi Nagato fue el líder de los ninja de Iga durante el siglo 16, cuando sus seguidores solían servir al daimyo de Oomi durantes su lucha contra Oda Nobunaga. Esto llevó a que Nobunaga los considerara una gran amenaza, invadiera Iga y Koga para tratar de arrazar con los clanes ninja para siempre, aunque muchos de ellos escaparon, se escondieron y preservaron la cultura shinobi.

La familia Fujibayashi trabajó activamente para mantener las enseñanzas y técnicas de los shinobi. Fujibayashi Yasutake realizó lo que llegaría a considerarse la Enciclopedia de los Ninja, el Bansenshukai.

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Momochi Sandayu

Momochi Sandayu fue el lider de los ninja de Iga durante la segunda mitad del siglo 16, y se cree que falleció durante la invasión de Oda Nobunaga a Iga. Sin embargo, cuenta la leyenda que logró escapar y pasó sus días como granjero en la Provincia de Kii, dejando atrás su vida de guerrero por una más tranquila en el campo.

Momochi fue famoso por sus enseñanzas filosóficas ligadas al ninjutsu, afirmando que estas técnicas solo debían usarse como “último recurso” para salvar su vida o la de otro shinobi, servir a su clan, o a su señor.

Ishikawa Goemon

En los viejos cuentos locales, Ishikawa Goemon es muy similar a un Robin Hood Japonés, aunque existe la creencia que se trató de una persona real en la historia de Japón. Descendiente de una familia de samurai que servía bajo el mando del clan Miyoshi de Iga, y que supuestamente fue entrenado como shinobi bajo la tutela de Momochi Sandayu.

Probablemente, Goemon escapó de Iga durante la invasión de Nobunaga, aunque existen relatos que cuentan que tenía una relación romantica con la mujer de Momochi, por lo que tuvo que escapar de la furia de su maestro. En este mismo relato se cuenta que Goemon se llevó la espada favorita de Momochi cuando escapó.

El ninja fugitivo pasó los siguientes 15 años robando a los daimyo, comerciantes adinerados y templos suntuosos. Y se dice que compartía sus botines con la gente más necesitada, al estilo de Robin Hood.  

En 1594, Goemon trató de asesinar a Toyotomi Hideyoshi, supuestamente para vengar a su esposa, fue capturado y ejecutado, siendo hervido vivo en un caldero a las puertas del Templo Nanzenji en Kyoto. En algunas versiones del relato se cuenta que también sentenciaron a su hijo de 5 años de edad, a la misma suerte, pero Goemon lo sostuvo por encima de su cabeza, fuera del agua, hasta que Hideyoshi se apiadó al ver su entrega, por lo que decidió rescatar al niño y perdonar su vida.

Hattori Hanzo

Hattori Hanzo provenía de una familia de samurai de Iga, pero vivió en los dominios de Mikawa, y sirvió como shinobi durante el período de unificación de Japón (Período Sengoku). Al igual que Fujibayashi y Momochi, fue líder de los shinobi de Iga.

Inmortalizado en la historia por ayudar a escapar a Tokugawa Ieyasu, fundador del venidero Shogunato Tokugawa, a zona segura después de la muerte por traición de Oda Nobunaga en 1582.

Hattori guió a Tokugawa por Iga y Koga, contando con la ayuda de los ninja sobrevivientes de la zona. Se cree que Hattori también ayudó a rescatar a la familia de Ieyasu, quien había sido capturada por un clan rival.

Hattori murió a la edad de 55 años en 1596, pero su leyenda prosiguió. Suele ser representado en muchos manga y películas, donde su personaje posee habilidades que cruzan al mundo de lo mágico.

Mochizuki Chiyome

Mochizuki Chiyome fue la esposa del samurai Mochizuki Nobumasa de Shinano, quién murió en la batalla de Nagashino en el año de 1575. Chiyome pertenecía al clan de Koga, por lo que se entiende que tenía raíces shinobi.

Después de la muerte de su esposo, Chiyome se quedó con su tío, Takeda Shingen daimyo de Shinano, quién le encomendó crear un grupo de kunoichi o guerrerras ninja, quienes pudieran cumplir misiones de espionaje, comunicación y asesinato. 

Chiyome reclutó chicas huérfanas, refugiadas, o que habían sido vendidas para prostitución, y las entrenó en las artes secretas de los ninja.

Estas kunoichi se disfrazaban de sacerdotisas Shinto que viajaban de pueblo en pueblo. También era frecuente el disfraz de actrices, prostitutas, geisha, para poder infiltrarse en castillos y templos en busqueda de sus víctimas.

En su punto cúspide, el grupo de Chiyome contaba con unas 200 a 300 mujeres, lo que otorgó una decisiva ventaja al clan Takeda al tratar con sus vecinos.

Fuma Kotaro

Fuma Kotaro fue un gran líder militar y ninja jonin (máximo rango shinobi) del clan Hojo, basado en la provincia de Sagami. Aunque no era de Iga o Koga, utilizaba técnicas similares a la de estos últimos en sus combates. Sus tropas realizaban combates tipo guerrilla y espionaje cuando luchaban contra el clan Takeda.

El clan Hojo cayó en batalla contra Toyotomi Hideyoshi en 1590, después del asedio del castillo de Odawara, forzando a Kotaro y sus shinobi a dedicarse a una vida de bandidos.

Las leyendas cuentan que Kotaro causó la muerte de Hattori Hanzo, quien servía a Tokugawa Ieyasu. Se cree que Kotaro atrajo a Hattori hasta un pasaje estrecho en la costa, esperó a que subiera la marea, derramó aceite en el agua, y quemó las embarcaciones de las tropas de Hattori.

Más allá de la veracidad de esta leyenda, Fuma Kotaro falleció en 1603, cuando Tokugawa Ieyasu, ya nombrado Shogun, sentenció a Kotaro a ser decapitado.

Jinichi Kawakami

Jinichi Kawakami de Iga se conoce como el último ninja, aunque el insistió numerosas veces que “los ninja reales, ya no existían”

Comenzó a estudiar ninjutsu a la edad de seis años, aprendiendo técnicas de combate, espionaje, química y medicina, que le fue transmitida en línea directa desde el período Sengoku.

Sin embargo, Kawakami decidió no enseñar estas antiguas técnica de los shinobi. Comentaba que, aun si las personas modernas aprenden ninjutsu, no pueden poner en práctica sus habilidades: “no podemos probar las técnicas de asesinato o envenenamiento” 

Por este motivo, eligió no continuar estas enseñanzas a una nueva generación, y probablemente este arte antiguo murió con él, al menos en el sentido más tradicional.