Kawase Hasui : Artista revitalizante del Arte Ukiyo-e

Kawase Hasui es considerado uno de los paisajistas japoneses más importantes del siglo XX. Sus grabados, producidos bajo la dirección y la mirada severa de su editor, Watanabe Shōzaburō (1885-1962), son la continuación moderna de las inolvidables obras de Hiroshige y Hokusai, maestros del Arte Ukiyo-e. Con su arte, Kawase pudo evocar al Japón del turbulento período de entreguerras.

Kawase Hasui se inspiraba en la brisa y pasaba sus días viajando con el sol, las nubes y la lluvia, pintando el paisaje de las cuatro estaciones de Japón. También buscaba paisajes de Japón de los viejos tiempos. Uno de los principales partidarios de la producción de xilografías fue Shozaburo Watanabe, un editor de xilografías y líder del movimiento shin-hanga (nuevas impresiones). Su fuerte deseo de crear algo especial los llevó a buscar grabados en madera que también pudieran apreciarse en el extranjero. Los estampados de paisajes de Kawase Hasui son admirados por sus efectos calmantes y sensación de tranquilidad.

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El trabajo de Hasui disfrutó de una gran popularidad desde su primera impresión de 1918. A diferencia de sus ilustres predecesores del siglo XIX, su trabajo tuvo un éxito inmediato en el resto del mundo. Su editor, Watanabe Shōzaburō, reconoció el enorme potencial del mercado estadounidense, lo que resultó en que las impresiones de Hasui alcanzaran altos precios en las subastas de Nueva York ya en la década de 1920. Después de la Segunda Guerra Mundial, sus grabados fueron muy deseados y buscados como artículos de colección entre las fuerzas de ocupación estadounidenses en Japón. El trabajo de Hasui siempre ha sido muy apreciado en Japón.

“No pinto impresiones subjetivas. Mi trabajo se basa en la realidad… No puedo falsificar… (pero) puedo simplificar… Tomo impresiones mentales de la luz y el color al momento de dibujar. Mientras coloreo el boceto, ya estoy imaginando los efectos en un grabado en madera” – Kawase Hasui

Kawase Bunjirō, después conocido con el nombre artístico de “Hasui”, nació en Shiba, Tokyo, el 18 de mayo de 1883. Desde muy temprano, su madre alentó sus tendencias artísticas y literarias. Era hija de un maestro artesano y la hermana de Kanagaku Robun, una conocida figura literaria de Meiji Japón. La familia frecuentaba los teatros de Tokyo y Kawase Hasui siempre recordó la enorme impresión que le causaron los actores, las historias y la puesta en escena.

De joven asistió a la escuela del pintor Aoyagi Bokusen donde recopiló diseños y bosquejos de la naturaleza. Estudió pintura con pincel con Araki Kanyu y copió las xilografías de los maestros. Su padre le exigió que entrara en el negocio familiar, lo que hizo de mala gana. Los negocios no eran su fuerte y la empresa fracasó. En 1908 pasó a manos del marido de su hermana y Kawase Hasui, a los veintiséis años, pudo dedicarse a la carrera artística.

Fue su maestro, Kaburagi Kiyokata, quien le dio el nombre Hasui, que se traduce como “agua que brota de un manantial”. Su apellido Kawase en sí mismo significa “rápidos de río”.

Hasui produjo grabados excepcionales que representan la luz de la luna, la lluvia, el sol naciente y poniente, las aguas del océano y el río, las rocas, la niebla y las montañas. Pero de todas sus obras, las mejores y más originales son las escenas de nieve.

Algunos de sus estampados de nieve más encantadores son aquellos que combinan la convención japonesa tradicional con la iluminación y las sombras occidentales. Son verdaderos sucesores del siglo XX de los grabados de Hiroshige.

En sus cuarenta años como artista de grabado, viajó a lo largo y ancho de Japón para dejar constancia para la posteridad de las maravillas de su paisaje. Retrató sus amplias vistas y sus pequeños callejones, sus castillos y templos y también sus chozas de granjeros. Representó todo tipo de condiciones climáticas, todas las horas del día y de la noche y todos sus estados de ánimo, desde la profunda penumbra hasta la primavera de los cerezos en flor.

Muchas de sus imágenes están desprovistas de personas y aquellas con más de dos son raras. Cuando incluye figuras humanas, siempre se trata de personas comunes que se dedican a actividades cotidianas, ya sean agricultores en el trabajo, monjes en peregrinación, padre o madre con un hijo, o simplemente individuos que se enfrentan a la lluvia o la nieve o se pierden en sus pensamientos mientras contemplan las bellezas de su entorno.

Las figuras de Hasui casi siempre se ven desde atrás. La frontalidad haría que el espectador se volviera consciente de sí mismo y, por lo tanto, rompiera el hechizo. Las pocas excepciones son las imágenes de trabajadores que regresan a casa al final del día, obviamente tan cansados que de todos modos no se darían cuenta del espectador.

 En 1956, fue nombrado Tesoro Nacional Viviente de Japón.