Katana-kaji – Maestros Herreros de las Espadas Japonesas

Katana-kaji, el maestro artesano que hace las maravillosas espadas japonesas katana o tohken. Es posible rastrear el origen de las tohken hasta los textos de Kojiki (Archivos de los Antiguos Maestros) y Nihonshoki (Las crónicas más antiguas de Japón). Estas eran consideradas tesoros sagrados más que un arma, ofrecidas a las deidades en los santuarios, y colocadas en las tumbas de personajes de la realeza.

La katana japonesa evolucionó hasta su forma actual durante la segunda mitad del periodo Heian (siglo 11) con el crecimiento de la clase guerrera o samurai. Incluso entonces, era el naga-yari (lanza japonesa) y el yumi-ya (arco y flechas), las armas más comunes en el campo de batalla, mientras que las espadas eran consideradas más un amuleto protector, un omamori.
Actualmente, las katana aun tiene un uso similar, regalos ceremoniales en los templo y santuarios, y tesoros de colección de los aficionados a las artesanías de lujo Japonesas. Un Katana-kaji se debe entrenar por años para recibir un certificado por parte de la Agencia de Asuntos Culturales de Japón. Existen solamente unos 300 maestros katana-kaji en todo Japón.

Un Katana-kaji comienza el proceso de fabricación de una katana creando el metal para la lama, o Jigane. Se hacen piezas de acero llamadas tama-hagane a partir de hierro en polvo. Estas de rompen en piezas más pequeñas para ser calentadas y formar una pieza más grande. Continua y repetidamente calentadas y golpeadas, estiradas y dobladas, mientras el acero comienza a tomar la forma de la espada. Esta técnica de 900 años de antigüedad, llamada tanren, continúa prácticamente sin cambio alguno, creando jiigane de gran fuerza y extraordinaria textura.
Normalmente, el acero se hace licuificando el hierro en alto calor, pero el nihon-toh o forjado de espada en Japón, se realiza de modo distinto. Las piezas de tama-hagane nunca se licuifican completamente en alta temperatura, se trabajan en un estado mucho más sólido. Esto crea una calidad incomparable.

El nihon-toh toma su apariencia tan particular de los patrones de la lama llamadas hamon, que parecen olas. Durante el proceso de endurecimiento (yaki-ire), el cuerpo caliente de la espada es sumergido en agua fría, provocando un enfriamiento veloz que altera la composición del acero que crea estos patrones únicos, que el herrero controla cubriendo partes de la espada con arcilla. Ornamentos con escenas de la naturaleza o pueblos completos, son muestra de la gran capacidad de los katana-kaji.