Japón a los ojos de Albert Einstein

El 17 de noviembre de 1922, el transatlántico Kitanomaru de Nippon Yusen que transportaba a Einstein se acercaba al puerto de Kobe a través del mar interior de Seto. Había pasado más de un mes desde que el barco partió del puerto de Marsella en Francia. Einstein describió su impresión sobre el Mar Interior de Seto de la siguiente manera:

“Mi curiosidad llegó a su punto máximo cuando vi un sinnúmero de hermosas islas verdes brillando bajo el sol de la mañana mientras el Kitanomaru navegaba por un canal de Japón”.

No fue solo el paisaje, sino también los pasajeros japoneses del barco lo que impresionó a Einstein.  

“Muchas damas delicadas a las que nunca había visto antes de la hora del desayuno caminaban alegres y risueñas por la cubierta a las seis de la mañana, sin preocuparse por el viento frío de la mañana, solo para ver su tierra natal lo antes posible. Me conmovió profundamente ver cuánto habían estado esperando volver a casa”.

Este fue el comienzo de la estancia de Einstein en Japón que se prolongó durante 40 días.

El motivo de la visita de Einstein a Japón fue una invitación de Sanehiko Yamamoto. “Cuando recibí la invitación de Yamamoto a Japón, inmediatamente decidí hacer un largo viaje que podría durar varios meses. Pensé que si dejaba pasar la oportunidad de ver Japón con mis propios ojos, viviría para arrepentirme. Nunca había sido más envidiado que en el momento en que las personas que me rodeaban se enteraron de que estaba invitado a Japón. Fue porque Japón era, para nosotros, un país velado por la bruma del misterio como ningún otro”.

Poco tiempo antes, Lafcadio Hearn había escrito libros interpretando Japón a los occidentales con profundo cariño. Einstein había leído algunos de esos libros y tenía muchas expectativas sobre Japón. Después de llegar a Japón, Einstein le escribió a su amigo:

“Gente y arte delicada y elegante. Los japoneses son más misteriosos de lo que imaginé a través de los libros de Hearn. También son cariñosos y sinceros”.

Europa en ese momento estaba en ruinas inmediatamente después del final de la Primera Guerra Mundial. Probablemente había muchos europeos que sentían un callejón sin salida en su civilización occidental moderna. Por otro lado, Japón seguía siendo “un país velado por la bruma del misterio” para ellos.

Después de llegar a Kobe el 17 de noviembre, Einstein pasó la noche en Kioto y se dirigió a Tokio al día siguiente. Desde las nueve de la mañana hasta las siete de la tarde, disfrutó del viaje en tren a Tokio bajo un cielo sin nubes. Pasó por el mar azul brillante y los puertos. El monte Fuji cubierto de nieve apareció a su izquierda. La puesta de sol en el monte Fuji fue tan hermosa como podría ser. Las siluetas de bosques y colinas eran fantásticas. Los pueblos estaban serenos y pacíficos y las escuelas estaban limpias. Los campos habían sido arados y preparados cuidadosamente.

Tan pronto como llegó a Tokio, Einstein se vio rodeado por una multitud de personas y completamente cegado por una avalancha de linternas. El periódico Osaka Mainichi al día siguiente informó esta escena, con una imagen grande, de la siguiente manera:

Gente gritando en la estación de Tokio – ¡Einstein banzai! La muchedumbre que corría hacia el Dr. Einstein sumió en el caos a la estación de Tokio. Los alemanes que estaban en la estación para recibir al profesor estaban encantados de ver el entusiasmo de los japoneses. Algunos de ellos estaban conteniendo las lágrimas en los ojos.  

Acerca de esta cálida bienvenida, Einstein dijo más tarde: “Esa fue la bienvenida más entusiasta que he recibido en mi vida. De hecho, fui muy bien recibido también en los Estados Unidos cuando visité allí. En Japón, sin embargo, sentí la sinceridad genuina e imperturbable de la gente más intensamente que en cualquier otro país. Supuse que era porque los japoneses respetaban la ciencia. Estaba encantada y me sentí extremadamente feliz”.

El 19 de noviembre, Einstein dio una conferencia de seis horas en la Universidad de Keio desafiando la fatiga del largo viaje. El periódico Yomiuri informó:

Audiencia sobrecogida por una conferencia de seis horas: Einstein dio su primera conferencia en Japón, “Resumen de la relatividad especial y general”, en la Universidad de Keio. El profesor comenzó la conferencia a la 1:30 pm, tomó un descanso de una hora después de hablar durante tres horas y continuó hasta concluirla a las 7:30 pm Durante esta larga conferencia, ninguno de los 2.000 espectadores se levantó de sus asientos. En cambio, se aferraron a cada palabra de Einstein y del traductor Jun Ishihara, en silencio y con seriedad.  

Se dice que toda la audiencia quedó completamente fascinada y embelesada por la melodiosa voz de Einstein, independientemente de si podían entender la difícil teoría.

Después de esta conferencia, Einstein pronunció una serie de conferencias en seis partes en la Universidad de Tokio y conferencias generales en las ciudades de Tokio, Sendai, Kioto, Osaka, Kobe y Hakata. Cada lugar estaba repleto con más de 1.000 espectadores que escucharon la conferencia con gran atención. Sin embargo, es difícil creer que tanta gente común realmente entendiera la teoría de la relatividad, sin importar cuán simple la explicara Einstein. ¿Qué había detrás de la entusiasta bienvenida de la gente en la estación de Tokio y el entusiasmo por las conferencias?

El 10 de diciembre, Einstein, que estaba de vuelta en Kioto, visitó el Palacio Imperial de Kioto después de dar una conferencia. Describió su impresión del palacio como “Fue el edificio más hermoso que he visto en mi vida”.  

Desde el patio, podía ver el salón principal con la Silla del Emperador donde solían llevarse a cabo las ceremonias de entronización. Había unos 30 retratos de chinos expuestos en la sala. Los retratos se exhibieron como muestra del aprecio y respeto del pueblo japonés por los chinos que trajeron su cultura a Japón.

Los japoneses aún conservan esa actitud hacia los extranjeros. Por ejemplo, es impresionante lo respetuosos que han sido los japoneses que una vez estudiaron en Alemania con los científicos alemanes. Incluso se construyó un templo para conmemorar al bacteriólogo alemán Koch. Los japoneses aprecian a otras personas sinceramente sin sarcasmo ni duda. Esta es una de las características del pueblo japonés. Puede que no haya muchas otras personas en el mundo que tengan una sinceridad tan pura como la de los japoneses.

En el desarrollo de sus poderes económicos y militares, Japón le debe mucho a la ciencia y la tecnología de los países occidentales. Por otro lado, Japón también necesitaba la ciencia y la tecnología para realizar su tarea nacional de proteger la independencia y la libertad del propio Japón y de muchas otras naciones de los países occidentales que intentaban colonizar el mundo. El pueblo japonés en ese momento tenía sentimientos complicados sobre la ciencia y la tecnología occidentales. Y Einstein fue la mejor encarnación de la ciencia occidental.

Después de que Japón abandonó su política de aislamiento para reanudar el comercio exterior en 1868, había estado enviando un gran número de estudiantes a Europa para aprender la ciencia occidental. Antes de visitar Japón, Einstein conoció a esos estudiantes japoneses y obtuvo una impresión sobre los japoneses como esta: “Vemos a muchos japoneses que viven una vida tranquila, estudian con entusiasmo y siempre nos dan una sonrisa amistosa. Aunque ninguno de nosotros puede ver los sentimientos ocultos detrás de sus sonrisas, podemos imaginar que tienen un alma muy diferente a la nuestra”.

Durante su estadía en Japón, Einstein conoció a muchos japoneses entre las conferencias y las visitas turísticas, que incluían a los mejores científicos japoneses como Hantaro Nagaoka y Shibasaburo Kitazato, así como a estudiantes y periodistas. Incluso visitó algunas casas de gente común. Luego se dio cuenta de cuáles eran “los sentimientos que se esconden detrás de las sonrisas japonesas”: “En Alemania, nadie duda de que el propósito de la educación es preparar a las personas para la lucha por la supervivencia como individuos. Especialmente en las ciudades, la gente se inclina hacia el individualismo desenfrenado y se involucra en competencias despiadadas y feroces batallas para obtener tanto lujo y placer como sea posible”.

La Primera Guerra Mundial, de la que se dice que mató a más de 19 millones de personas con el propósito de colonizar el mundo, fue el resultado de batallas tan feroces.

Por otro lado, Japón se veía completamente diferente a sus ojos. “Hay una razón por la cual la estrecha relación entre individuos es más fácil en Japón que en nuestro país. Parece que una de las características comunes de los japoneses es que no expresan sus sentimientos o emociones, sino que se mantienen tranquilos y reservados bajo cualquier circunstancia. Lo hacen para mantener buenas relaciones personales. Esta es la razón por la que pueden vivir bajo un mismo techo, incluso junto con alguien que realmente no les gusta, sin tener fricciones y conflictos dolorosos. Aquí radica el significado profundo de las sonrisas japonesas que siempre han desconcertado a los europeos. Es por su delicadeza que contienen sus sentimientos. También se deriva de su fuerte compasión por otras personas”.

Debido a que los japoneses no expresan sus sentimientos, Einstein no pudo profundizar en el alma de los japoneses mientras estuvo en Japón.

“Sin embargo, la falta de interacciones directas con los japoneses se complementó con las impresiones de sus artes. Las ricas y diversas artes japonesas me impresionaron más que las de cualquier otro país. Por ‘artes’ aquí, me refiero a todo lo que los humanos han creado con sus manos. En este sentido, no puedo superar la maravilla de las artes japonesas. En Japón, el hombre y la naturaleza parecen estar unidos en perfecta armonía… Todo lo que proviene de este país es encantador, brillante y está estrechamente conectado con lo que la naturaleza nos brinda.

“Encantadores son los paisajes con pequeñas islas y colinas verdes, los árboles, las pequeñas parcelas de tierra cuidadosamente divididas y los campos cuidadosamente preparados, en particular las pequeñas casas que se levantan en las tierras, y finalmente la gente, su lengua, movimientos, ropa, con todos los muebles y herramientas que usan… Cada pequeña cosa tiene un significado y una función. Además, me fascinaron por completo las sonrisas pintorescas de la gente elegante y cómo se inclinan y se sientan, que parecían imposibles de imitar”.

La política de aumento de la riqueza y el poderío militar que Japón emprendió hace 150 años acabó por conducirlo a la lucha por el poder que libran los países occidentales. Japón no tenía otra opción para mantener su libertad e independencia como nación. Sin embargo, la visión militante del mundo era incompatible con la visión japonesa tradicional tipificada por la frase “Wa o motte toutoshi to nasu (la armonía debe ser muy valorada)”. Además, Japón aprendió con entusiasmo la ciencia y la tecnología occidentales con el objetivo de convertirse en una nación rica con un ejército fuerte. Sin embargo, en el fondo de la ciencia y la tecnología occidentales había una actitud de análisis y uso de la naturaleza como objetivo de conquista. Era bastante diferente de la forma de vida tradicional japonesa en la que habían vivido en armonía con la naturaleza. La actitud del pueblo japonés de admirar la ciencia occidental era, por lo tanto, diferente de la forma de vida japonesa tradicional que aclamaba Einstein. Sobre esta contradicción, Einstein advirtió lo siguiente:

“Es cierto que el pueblo japonés admira los logros intelectuales de los occidentales y se ha lanzado a la búsqueda de la ciencia bajo la bandera del éxito y el gran idealismo. Deseo, sin embargo, que no pierdan ni olviden sus virtudes, que han conservado desde mucho antes de conocer el mundo occidental, como el sentido artístico y la habilidad ejercida en la vida cotidiana, la sencillez y la modestia que se espera de las personas, y el alma japonesa pura y tranquila.”

El desarrollo de la ciencia y la tecnología hace que nuestras vidas sean más cómodas. Sin embargo, al mismo tiempo, también nos pone en riesgo de usar armas nucleares y destruir el medio ambiente global. Me parece que, para que la tierra y la raza humana sobrevivan, el mundo ahora necesita la visión tradicional japonesa de la vida que otorga importancia a la armonía entre las personas y entre las personas y la naturaleza, que Einstein admiraba. Más que nadie, los propios japoneses tendrán que recuperar su forma de vida tradicional.