Científicos japoneses planean lanzar un satélite hecho de madera en 2023

La Universidad de Kyoto y Sumitomo Forestry Co. se han unido en un plan para enviar el primer satélite de madera del mundo al espacio en 2023, según científicos de la universidad.

La medida tiene como objetivo no solo lanzar una nueva tecnología para satélites comerciales, sino también ayudar a proteger el medio ambiente muy por encima de la superficie de la Tierra.

Los investigadores planean realizar experimentos a partir de diciembre en la Estación Espacial Internacional para medir la tasa de deterioro de varios tipos de madera en el espacio. El sustrato semiconductor del satélite planeado estará hecho de silicio, metal, plástico y otros materiales. Sin embargo, el cuerpo del satélite, que midirá entre 10 y 11 cm de lado, será de madera.

Los científicos han dicho que no se detectó deterioro en la calidad de las pruebas que se realizaron en las maderas de magnolias japonesas de hoja grande, los cipreses hinoki y los cedros después de haberlos dejado durante unos tres años en un laboratorio con una presión atmosférica equivalente a una ubicación a 100 kilómetros de altura.

En el proyecto, los científicos estudiarán cómo el espacio afecta la madera al exponer tres variedades de árboles con diferente dureza (magnolia japonesa de hoja grande, cerezo de montaña y abedul de Erman) fuera de la EEI durante unos seis meses.

Los fuselajes de los satélites ahora están hechos principalmente de aluminio. Esos satélites están diseñados para quemarse cuando vuelven a entrar en la atmósfera después de completar sus misiones. Sin embargo, el proceso de combustión aún dispersa partículas de aluminio extremadamente pequeñas de varios micrómetros, que tienen el potencial de dañar los cohetes ascendentes.

También existe la preocupación de que esas diminutas partículas puedan afectar el clima de la Tierra, según ha dicho Takao Doi, astronauta y profesor de la Unidad de Estudios Sinergéticos del Espacio de la Universidad de Kyoto.

“Si el volumen de esas partículas en el espacio aumenta, podrían desviar más luz solar, contribuyendo a eventos climáticos extremos en todo el mundo, como temperaturas inusualmente altas en algunas partes y lo contrario en otras”, dijo.