La Tradición de los Huevos Negros del Monte Hakone

A tan solo dos horas al suroeste de Tokyo se encuentra el valle volcánico de Owakudani conocido como “el valle hirviente”. Este lugar se formó cuando el Monte Hakone entró en erupción hace 3000 años, todavía se pueden ver algunas bocanadas de humo ya que el volcán sigue activo.

Situada a unos 1000 m de altura, la principal mina de azufre está abierta a los visitantes y se puede acceder por carretera o por un teleférico que ofrece una vista impresionante sobre el lago Ashi y dicha montaña. Y es aquí donde se encuentran los famosos Kuro-tamago o huevos negros y los visitantes compran en las pequeñas tiendas de la zona.

La leyenda de los huevos negros se remonta a la era Heian (794-1185), cuando el muy conocido monje Kukai Kobo Daishi fundador de la escuela de budismo Shingon (‘palabra verdadera‘), visitó la región, que en ese momento era conocida como Daijigoku o ‘el gran infierno’. Se dice que estaba entristecido por las expresiones sombrías en los rostros de los habitantes de este árido y desolado valle, por lo que hizo una oración por la salud y una larga vida de los habitantes. Está caracterizada por una estatuilla de Buda que él mismo esculpió, lo que fomentó el consumo de huevos cocidos en las aguas hirvientes.

Puedes admirar esta estatua que se encuentra en un santuario llamado Owakudani Enmei Jizoson y es costumbre decir una oración por él y luego comer un huevo negro, para aumentar la esperanza de vida en siete años. Estos huevos solo se pueden encontrar en Owakudani, donde se cocinan todos los días en la mina de azufre, cerca del santuario. El valle, por su parte, solo cambió de nombre en 1873, cuando la pareja imperial visitó la región. El nombre ‘gran infierno’ parecía un poco aterrador por lo que se cambió ‘Valle Hirviente‘, como se le conoce actualmente.

A pesar de la dimensión espectacular y altamente simbólica del color de los huevos negros, no hay nada mágico en cómo se producen. Los huevos de gallina con cáscara de color claro se sumergen en el agua volcánica durante una hora a una temperatura de 80°C. El hierro contenido en el azufre penetra en la cáscara y comienza a ennegrecerla mediante una reacción química. Después de cocerse al vapor a 100 °C durante otros 15 minutos, la cáscara se vuelve negra como el carbón, permaneciendo el interior blanco y amarillo.

Este proceso de “cocido” lo llevan a cabo profesionales, los llamados Mushitaka. El sabor es similar al de los huevos duros comunes, aunque las tiendas sugieren que se compone de un 20% más de umami, lo que le da a los huevos un sabor carnoso, rico y salado. Las tiendas se han inspirado ahora en su producto estrella para otros productos del mismo color, aunque no por haber sido cocinados en aguas volcánicas, por ejemplo a los helados, pan relleno, dulces y más les dan ese color negro muy característico de los huevos negros con un resultado especialmente impresionante!