“Mottainai” – El Concepto de No Desperdiciar en Japón

Mottainai (もったいない o 勿体無い) es una de esas palabras japonesas únicas que no son fáciles de encontrar en otros idiomas. Aunque en español lo podrías traducir como “¡qué desperdicio!” o algo parecido, la palabra “mottainai” expresa su profunda conexión con la cultura japonesa.

Muchos dicen que la idea de “Mottainai” o la “virtud de no desperdiciar”, tiene sus raíces en el shintoísmo, la religión autóctona de Japón, donde una de las enseñanzas es la creencia de que todo (incluso las cosas sin vida) tiene un espíritu. Si has visto la película de Studio Ghibli El Viaje de Chihiro, que tiene muchos elementos del shintoísmo, probablemente recurdes los diferentes tipos de espíritus que aparecen. La existencia de los espíritus se inspiró en parte la idea de Mottainai. Esto se debe a que no apreciar o no aprovechar al máximo las cosas es una falta de respeto hacia los respectivos espíritus.

El uso más frecuente de “Mottainai” es al desperdiciar cosas físicas como no terminar la comida en tu plato o tirar ropa, muebles y similares que aún se pueden usar. Tomando la creencia del shintoísmo que mencionamos antes, podrías decir que la palabra “mottainai” comprende también el no apreciar y “ofender” (hasta cierto punto) a la gente que trabajó para plantar y cultivar la comida que tienes en tu plato, el trabajo que le llevó transportarla, venderla, etc. Para la cultura japonesa, desperdiciar la comida es falta de humildad, gratitud y del sentimiento de que nada debe darse por sentado. “Mottainai” es no dar la oportunidad de que algo alcance su máximo potencial y básicamente expresa arrepentimiento, culpa o tristeza por algo que no alcanza su máximo potencial.

Aunque la palabra “Mottainai” no sólo se usa en el desperdiciar productos físicos, también se puede usar cuando se pierde el tiempo. Existe la frase “El tiempo es dinero”, es decir, el tiempo es importante y cómo lo gastas o inviertes depende de ti. A diferencia de las cosas físicas, el tiempo es algo intangible que no puedes desechar físicamente, por lo que “perder el tiempo” suele significar que no lo estás aprovechando bien, que no estás dejando que se alcance el máximo potencial de la situación. Usar “Mottainai” es una manera de expresar cómo puedes gastar mejor tu tiempo en otra cosa.

“Mottainai” está tan dentro de la cultura japonesa que también puedes ver su influencia como palabra en muchos platillos japoneses o modos de conservación. Por ejemplo, el sake kasu es el sedimento que sobra de la producción del sake. En lugar de desecharse, se reutiliza en encurtidos, condimentos, bebidas, humectantes y muchas otras cosas. Okara es la pulpa de soya que queda después de hacer leche de soya o tofu, y a menudo se usa para cocinar y hornear.