La Historia de los Ninja o Shinobi

Los guerreros ninja que vemos en el cine y en historietas, asesinos de las sombras, vestidos totalmente de negro, con técnicas casi mágicas que les permite esconderse y realizar misiones pasando desapercibidos, puede resultar muy atractivo a la imaginación general. Pero la realidad haistórica de los ninja fue distinta. Durante la era feudal de Japón, fueron guerreros de “clase baja”, reclutados por grandes señores feudales y gobernantes para realizar misiones de espionaje.

El origen de los ninja

Es casi imposible decir con exactitud cuándo surgió el primer ninja, o más correcto “shinobi”, ya que las funciones de espias y asesinos son frecuentes a lo largo de la historia y en todas las culturas del mundo. Las leyendas japonesas dicen que los shinobi son decendientes de un demonio que era parte humano y parte cuervo. Sin embargo, es muy probable que su origen sea menos mitológico, forjándose su presencia como contra parte a las clases gobernantes de su época, los samurai.

La mayoría de los estudios apuntan a que las técnicas del ninjutsu, técnicas desarrolladas y utilizadas por los shinobi, comenzaron a tomar forma entre los años 600 a 900. Se cree que el principe Shotoku, quien vivió del año 574 al 622, tenía a su servicio a Otomono Sahito, un espía shinobi.

Para el año 907, la dinastía Tang en China había caído, lo que llevó al país a unos 50 años de incertidubre y cambios, forzando a muchos generales y gobernantes de la dinastía Tang a escapar rumbo a Japón, llevando consigo nuevas técnicas de combate y filosofías de guerra.

Los monjes de China también llegaron a Japón alrededor del año 1020, introduciendo nuevas medicinas y técnicas de lucha propias, con muchas de sus ideas de origen hindú, pasando por el Tibet y China, hasta llegar a Japón. Estos a su vez, enseñaron a los monjes guerreros japoneses, yamabushi, y a otros miembros primerizos de los futuros clanes ninja.

La Primera Escuela Shinobi Conocida

Por más de un siglo, el encuentro entre las tácticas locales y las traídas de China cimentaron las enseñanzas del ninjutsu, desarrollándose como una contra cultura, sin reglas formales. Fue hasta el siglo 12, cuando Daisuke Togakure y Kain Doshi formalizaron la escuela shinobi.

Daisuke Togakure fue un samurai, pero al haber estado en el lado perdedor de una batalla regional, fue forzado a dejar sus tierras y su título de samurai. Tradicionalmente, se esperaba que un samurai en estas circunstancias cometiera seppuku, pero no lo hizo. En su lugar, en 1162 escapó a las montañas al suroeste de Honshu, donde conoció a Kain Doshi, un monje guerrero Chino, Daisuke Togakure renunció al código bushido, y juntos desarrollaron una nueva teoría de batalla en guerrilla llamada ninjutsu. Los descendientes de Daisuke Togakure fundaron el primer ninja ryu, o escuela, Togakureryu.

Quiénes eran los Shinobi

Algunos de los líderes shinobi, o jonin, fueron samurai caídos en desgracia como Daisuke Togakure, sin embargo la mayoría de los shinobi no provenían de la nobleza. Al contrario, los shinobi de bajo rango solían ser campesinos y personas comunes del pueblo quienes aprendieron a luchar para poder defenderse de los peligros de la vida, incluyendo el uso del engaño y uso de medicinas y venenos. Como resultado, las zonas más famosas como bastiones shinobi fueron las provincias de Iga y Koga, muy famosas por sus granjas y pueblos pequeños.

Las mujeres también formaron parte del cuerpo de shinobi. Las mujeres ninja, o kunoichi, se infiltraban en castillos enemigos disfrazadas de bailarinas, concubinas o sirvientes, por lo que solían ser muy exitosas como espías, e incluso como asesinas secretas.

Los Shinobi bajo el servicio de los Samurai

Para los samurai no siempre era posible imponerse en el campo de batalla, pero estaban limitados por el código bushido, por lo que solían contratar a los shinobi para que hicieran el trabajo sucio por ellos. Podían robar secretos, asesinar oponentes, divulgar mentiras, todo sin manchar su honor.

Este sistema ayudó a mover parte de las riquezas a las clases bajas, ya que los shinobi recibían buena paga por estas cuestionables tareas. Obviamente, los enemigos de los samurai también podían contratar un shinobi, por lo que estos últimos fueron usados y temidos de igual manera.

El líder shinobi, o jonin, daba ordenes a los chunin, o shinobi de medio rango, y este a su vez daba las ordenes a los genin, quienes eran normalmente los shinobi que realizaban las tareas más cotidianas. Esta jerarquía solía estar basada por el origen de la persona y no necesariamente por su entrenamiento o capacidad, pero no era raro que un shinobi muy hábil subiera en rango más allá de su clase social original.

El Ascenso y Caída de los Shinobi

El auge de los ninja llegó entre el 1336 y el 1600, en una sociedad en constante guerra, sus técnicas fueron requeridas por los diversos bandos en batalla. Jugaron papeles muy importantes en las guerras de Nabukucho (1336–1392), las guerras de Onin(1460s), y prácticamente durante toda la lucha de unificación de Japón o Sengoku jidai.

Los shinobi fueron una fuerza desestabilizadora durante el período Sengoku (1467-1568), por lo que cuando Oda Nobunaga resultó vencedor entre los daimyo y buscaba unir Japón bajo un solo gobierno en paz entre 1551–1582, consideró los bastiones shinobi de Iga y Koga como una amenaza. Derrotó rápidamente a las fuerzas Shinobi de Koga, en un ataque sorpresa y traicionero, pero tuvo más problemas con los shinobi de Iga.

En lo que posteriormente sería recordado como la Revuelta Iga o Iga No Run, Nobunaga atacó a los shinobi de Iga con una fuerza muy superior de más de 4000 soldados. Su ataque rápido forzó a los shinobi de Iga a pelear batallas directas, contrario a su técnica de guerrilla, por lo que no tuvieron oportunidad de victoria. Los sobrevivientes huyeron a las provincias vecinas o se refugiaron en lsa montañás de Kii.

Aunque su base fue destruída, los ninja no desaparecieron completamente. Algunos ofrecieron sus servicios a Tokugawa Ieyasu, quien sería shogún en 1603, aunque algunos otros buscaron alianzas en los varios bandos del conflicto.

Durante el Período Edo, bajo el shogunato Tokugawa de 1603 a 1868, Japón entró en una época de estabilidad y paz, lo que cerraba también el telón al mundo de los shinobi. Las leyendas sobre los shinobi y sus habilidades sobrevivieron al tiempo, creciendo en popularidad y cualidades, hasta llegar a nuestros días donde son tema frecuente en el cine, video juegos y libros.