Las invasiones mongolas a Japón

Las búsquedas de dominación de Kublai Khan en 1274 y 1281

Las invasiones mongolas a Japón en 1274 y 1281 amenazaban con devastar los recursos y el poder japoneses en la región, destruir la cultura samurai y el Imperio de Japón por completo antes de que un tifón salvara milagrosamente su último bastión.

Aunque Japón se presentó a la guerra entre los dos imperios rivales con fuertes tropas de honorables samurai, la fuerza pura y bruta de sus invasores mongoles llevó a los nobles guerreros al límite, haciéndolos cuestionar su propio código de honor al enfrentarse a estos feroces combatientes.

El impacto de casi dos décadas de lucha entre sus gobernantes resonará a lo largo de la historia japonesa, incluso durante la Segunda Guerra Mundial y la cultura misma del Japón moderno.

Precursor de la invasión

En 1266, el gobernante mongol Kublai Khan (1215-1294) hizo una pausa en su campaña para someter a toda China y envió un mensaje al emperador de Japón, a quien se dirigió como “el gobernante de un país pequeño”, “aconsejándole” pagar tributo a su corte, o de lo contrario su seguridad no podía ser garantizada.

Los emisarios del Khan regresaron de Japón sin respuesta. Cinco veces durante los siguientes seis años, Kublai Khan envió a sus mensajeros; el shogun japonés no les permitió ni siquiera desembarcar en Honshu, la isla principal. 

En 1271, Kublai Khan derrotó a la dinastía Song y se declaró a sí mismo el primer emperador de la dinastía Yuan de China. Nieto de Genghis Khan, gobernó gran parte de China más Mongolia y Corea; mientras tanto, sus tíos y primos controlaban un imperio que se extendía desde Hungría en el oeste hasta la costa pacífica de Siberia en el este.

Los grandes khans del Imperio mongol no toleraban el descaro de sus vecinos, y Kublai se apresuró a exigir un ataque contra Japón en 1272. Sin embargo, sus consejeros le instaron a esperar el momento oportuno hasta que se pudiera construir una armada adecuada de buques de guerra. De 300 a 600 navíos que serían encargados a los astilleros del sur de China y Corea, y un ejército de unos 40.000 hombres. Contra esta poderosa fuerza, Japón solo pudo reunir a unos 10.000 combatientes de las filas de los clanes de samurai, que a menudo se encontraban en conflicto entre ellos. Los guerreros de Japón fueron seriamente superados.

La primera invasión, 1274

Desde el puerto de Masan en el sur de Corea, los mongoles y sus súbditos lanzaron un ataque contra Japón en el otoño de 1274. Cientos de barcos grandes y un número aún mayor de botes pequeños, estimado entre 500 y 900 en número, se dirigían hacia el Mar de Japón.

Primero, los invasores se apoderaron de las islas de Tsushima e Iki, aproximadamente a mitad de camino entre la punta de la península de Corea y las islas principales de Japón. Superando rápidamente la resistencia desesperada de los aproximadamente 300 residentes japoneses de las islas, las tropas mongolas los masacraron a todos y navegaron hacia el este.

El 18 de noviembre, la armada mongola llegó a la bahía de Hakata, cerca de la actual ciudad de Fukuoka en la isla de Kyushu. Gran parte de nuestro conocimiento sobre los detalles de esta invasión proviene de un pergamino que fue encargado por el samurai Takezaki Suenaga (1246-1314), quien luchó contra los mongoles en ambas campañas.

Las debilidades militares de Japón

Suenaga relata que el ejército samurai se dispuso a luchar según su código de bushido; un guerrero saldría, anunciaría su nombre y linaje, y se prepararía para el combate uno a uno con un enemigo. Desafortunadamente para los japoneses, los mongoles no estaban familiarizados con el código. Cuando un samurai solitario se adelantaba para desafiarlos, los mongoles simplemente lo atacaban en masa, al igual que las hormigas atacan a un escarabajo.

Para empeorar las cosas para los japoneses, las fuerzas de Yuan también usaron flechas con punta envenenada, proyectiles explosivos lanzados con catapultas y un arco más corto que tenía una precisión del doble del alcance de los arcos largos de los samurai. Además, los mongoles lucharon en unidades, en lugar de cada hombre por sí mismo. Los tambores transmitían las órdenes que guiaban sus ataques coordinados con precisión. Todo esto era inusual para los samurai, a menudo con resultados fatales.

Takezaki Suenaga y los otros tres guerreros de su casa fueron desmontados en la lucha, y cada uno sufrió heridas graves ese día. Una carga tardía de más de 100 refuerzos japoneses fue lo que salvó a Suenaga y sus hombres. Los samurai heridos se retiraron a unos pocos kilómetros de la bahía para pasar la noche, decididos a renovar su casi desesperada defensa por la mañana. Al caer la noche, un fuerte viento y fuertes lluvias comenzaron a azotar la costa.

Encuentro cercano con el Dominio

Sin que los defensores japoneses lo supieran, los marineros chinos y coreanos a bordo de los barcos de Kublai Khan estaban ocupados persuadiendo a los generales mongoles para que les permitieran levar anclas y adentrarse más en el mar. Les preocupaba que el fuerte viento y el oleaje hicieran encallar sus barcos en la bahía de Hakata.

Los mongoles cedieron y la gran Armada navegó hacia aguas abiertas, directamente a los brazos de un tifón que se aproximaba. Dos días después, un tercio de los barcos de Yuan yacían en el fondo del mar, y unos 13.000 de los soldados y marineros de Kublai Khan se habían ahogado.

Los sobrevivientes regresaron en mal estado a casa y Japón se salvó del dominio del Gran Khan, por el momento. Mientras Kublai Khan en su capital en Dadu (actualmente Beijing), reflexionaba sobre las desgracias de su flota, los samurai esperaban que el  bakufu en Kamakura los recompensara por su valor, pero esa recompensa nunca llegó.

Paz inquieta: el interludio de siete años

Tradicionalmente, el bakufu otorgaba tierras a los guerreros nobles al final de la batalla para que pudieran relajarse en tiempos de paz. Sin embargo, en el caso de la invasión, no hubo botín que repartir: los invasores vinieron de fuera de Japón y no dejaron ningún botín, por lo que el bakufu no tuvo forma de pagar a los miles de samurai que habían luchado para defenderse de los mongoles. .

Takezaki Suenaga tomó la medida inusual de viajar durante dos meses a la corte del shogun de Kamakura para defender su caso en persona. Suenaga fue recompensado con un caballo de premio y la administración de una propiedad en la isla de Kyushu por su esfuerzo. De los aproximadamente 10.000 guerreros samurai que lucharon, solo 120 recibieron alguna recompensa.

Esto no hizo que el gobierno de Kamakura se ganara la simpatía de la gran mayoría de los samurai, por decir lo menos. Mientras Suenaga estaba defendiendo su caso, Kublai Khan envió una delegación de seis hombres para exigir que el emperador japonés viajara a Dadu y se postrara ante él. Los japoneses respondieron decapitando a los diplomáticos chinos, una terrible infracción de la ley mongola contra los emisarios.

Entonces Japón se preparó para un segundo ataque. Los líderes de Kyushu hicieron un censo de todos los guerreros y armas disponibles. Además, a la clase de terratenientes de Kyushu se le asignó la tarea de construir un muro defensivo alrededor de la bahía de Hakata, de cinco a quince pies de alto y 25 millas de largo. La construcción tomó cinco años con cada terrateniente responsable de una sección del muro proporcional al tamaño de su propiedad.

Mientras tanto, Kublai Khan estableció una nueva división gubernamental llamada Ministerio para la Conquista de Japón. En 1280, el ministerio ideó planes para un ataque en dos frentes la primavera siguiente, para aplastar a los japoneses de una vez por todas.

La segunda invasión, 1281

En la primavera de 1281, los japoneses se enteraron de que una segunda fuerza de invasión de Yuan se aproximaba. Los samurai que esperaban afilaron sus espadas y rezaron a Hachiman, el dios sintoísta de la guerra, pero Kublai Khan estaba decidido a aplastar a Japón esta vez y sabía que su derrota siete años antes simplemente había sido mala suerte, debido más al clima que a la extraordinaria destreza de lucha de los samurai.

Con más advertencias sobre este segundo ataque, Japón pudo reunir a 40.000 samurai y otros combatientes. Se reunieron detrás del muro defensivo en Hakata, vigilando constantemente hacia el oeste.

Los mongoles enviaron dos fuerzas separadas esta vez: una fuerza impresionante de 900 barcos que contenían 40 000 soldados coreanos, chinos y mongoles partieron de Masan, mientras que una fuerza aún mayor de 100 000 zarpó del sur de China en 3500 barcos. El plan del Ministerio para la Conquista de Japón requería un abrumador ataque coordinado de las flotas imperiales Yuan combinadas.

La flota coreana llegó a la bahía de Hakata el 23 de junio de 1281, pero los barcos de China no se veían por ninguna parte. La división más pequeña del ejército de Yuan no pudo romper el muro defensivo japonés, por lo que se desarrolló una batalla estacionaria. Los samurai debilitaron a sus oponentes remando hacia los barcos mongoles en pequeños botes al amparo de la oscuridad, prendiendo fuego a los barcos y atacando a sus tropas, y luego remando de regreso a tierra.

Estas incursiones nocturnas desmoralizaron a los reclutas de los mongoles, algunos de los cuales habían sido conquistados recientemente y no tenían amor por el emperador. El punto muerto entre los enemigos duró 50 días, mientras la flota coreana esperaba los ansiados refuerzos chinos.

El 12 de agosto, la flota principal de los mongoles desembarcó al oeste de la bahía de Hakata. Ahora, enfrentados a una fuerza más de tres veces mayor que la suya, los samurai estaban en grave peligro de ser invadidos y masacrados. Con pocas esperanzas de sobrevivir, y sin pensar en la recompensa si triunfaban, los samurai japoneses lucharon con una valentía desesperada.

El milagro de japon

Dicen que la verdad supera a la ficción, y en este caso, es ciertamente cierto. Justo cuando parecía que los samurai serían exterminados y Japón aplastado bajo el yugo mongol, ocurrió un evento increíble y milagroso.

El 15 de agosto de 1281, un segundo tifón rugió en tierra en Kyushu. De los 4400 barcos del khan, solo unos pocos cientos lograron sortear las imponentes olas y los feroces vientos. Casi todos los invasores se ahogaron en la tormenta, y los pocos miles que llegaron a la orilla fueron perseguidos y exterminados sin piedad por los samurai y muy pocos regresaron para contar la historia en Dadu.

Los japoneses creían que sus dioses habían enviado las tormentas para proteger a Japón de los mongoles. Llamaron a las dos tormentas kamikaze, o “vientos divinos”. Kublai Khan parecía estar de acuerdo en que Japón estaba protegido por fuerzas sobrenaturales, abandonando así la idea de conquistar la nación insular.

Las secuelas

Para el bakufu de Kamakura, sin embargo, el resultado fue desastroso. Una vez más, los samurai exigieron el pago de los tres meses que habían pasado protegiendo Japón contra los mongoles. Además, esta vez los sacerdotes que habían rezado por la protección divina agregaron sus propias demandas de pago, citando los tifones como prueba de la eficacia de sus oraciones.

El bakufu todavía tenían poco que distribuir, y las riquezas disponibles que tenían se las dieron a los sacerdotes, que tenían más influencia en la capital que los samurai. Suenaga ni siquiera trató de buscar el pago, sino que encargó el pergamino del que provienen la mayoría de los conocimientos modernos de este período como registro de sus propios logros durante ambas invasiones.

La insatisfacción con el bakufu de Kamakura se enconó entre las filas de los samurai durante las siguientes décadas. Cuando un emperador fuerte, Go-Daigo (1288-1339), se alzó en 1318 y desafió la autoridad del bakufu, los samurai se negaron a unirse en defensa de los líderes militares.

Después de una compleja guerra civil que duró 15 años, el bakufu de Kamakura fue derrotado y el Shogunato Ashikaga asumió el poder sobre Japón. La familia Ashikaga y todos los demás samurai transmitieron la historia del kamikaze, y los guerreros de Japón sacaron fuerza e inspiración de la leyenda durante siglos.