Estrenan película sobre la tragedia del tsunami, a pesar del rechazo inicial de las víctimas

El más reciente trabajo del director de cine Kazuhiro Terada trata nuevamente de dar voz a las personas que desafían la autoridad, pero aquellos a quienes apoyaba no querían tener nada que ver con el proyecto. Después de todo, habían experimentado lo peor imaginable en sus vidas, seguido de una miseria adicional e injustificada. Pero Terada persistió y finalmente se ganó a algunos de ellos.

Su documental, “Ikiru: Okawa Shogakko Tsunami Saiban wo Tatakatta Hitotachi” (Para vivir: personas que pelearon una demanda por las muertes del tsunami), se estrenó en los cines el 18 de febrero con un lanzamiento limitado.

La película de 124 minutos retrata a las familias de 23 niños que murieron en el desastre del tsunami de 2011 y las acciones legales que tomaron para averiguar por qué murieron sus seres queridos. Un total de 74 niños y 10 maestros murieron en la Escuela Primaria Okawa en Ishinomaki, Prefectura de Miyagi, en el tsunami generado por el Gran Terremoto del Este de Japón de magnitud 9.0 el 11 de marzo de 2011.

Veinticuatro escuelas primarias y secundarias de la ciudad fueron golpeadas por el tsunami. La Escuela Primaria Okawa fue la única donde los niños murieron bajo la supervisión de los maestros. La escuela se encuentra a unos 3,7 km de la costa y no se consideró en peligro inmediato. Pero el tsunami se movió río arriba cerca de la escuela. Cincuenta minutos después del terremoto, una ola de aproximadamente 8,6 metros de altura golpeó la escuela y arrastró a los niños en los terrenos de la escuela.

Una montaña que los niños suben durante una clase se encuentra justo detrás de la escuela. Un autobús escolar estaba estacionado cerca. El sistema inalámbrico comunitario y la estación de radio local siguieron instando a la gente a evacuar a terrenos más altos. Pero los niños se quedaron en los terrenos bajos de la escuela, esperando instrucciones de sus maestros.

El Tribunal Superior de Sendai en 2018 dictó un fallo a favor de los demandantes, reconociendo que las autoridades tanto del gobierno de la prefectura de Miyagi como de la ciudad de Ishinomaki fueron responsables de la tragedia por negligencia. El tribunal dijo que los funcionarios deberían haber implementado planes de evacuación viables y realizar simulacros de evacuación durante los tiempos normales. Les ordenó pagar 1.440 millones de yenes (11 millones de dólares) combinados a los demandantes. La Corte Suprema confirmó el fallo en 2019, poniendo fin a la batalla legal que comenzó en 2014.

Aunque los demandantes ganaron la demanda, sufrieron un costo emocional en la lucha contra las autoridades. Algunos críticos dijeron que la demanda se presentó solo para ganar dinero. Otros amenazaron con matar a los afligidos padres.

Terada propuso hacer el documental sobre los demandantes en el verano de 2020 cuando sus abogados buscaban formas de mantener vivas las lecciones aprendidas del desastre, los recuerdos de las víctimas y las luchas de los familiares durante la acción legal.

El director, de 51 años, creía firmemente que su historia debía contarse para evitar que se repitiera la tragedia. Su condena se basó en gran medida en su remordimiento por no haber hablado antes en su vida.

No Alzó la voz

Terada se graduó de la escuela secundaria Kobe Takatsuka en Kobe en 1990. Cuatro meses después de su graduación, ocurrió la tragedia.

Era una práctica común en la escuela que los maestros que estaban de guardia cerraran de golpe la puerta de acero en la entrada para mantener alejados a los estudiantes que llegaban tarde. Pero un día, la puerta aplastó el cráneo de una estudiante y la mató. Más tarde se supo que la fuerza del cierre de la puerta podría destruir incluso un casco.

Incluso hoy, Terada recuerda el aterrador sonido de la puerta al cerrarse. Recordó que aunque muchos estudiantes temían que la puerta se cerrara rápidamente, nadie instó a las autoridades escolares a detener la peligrosa práctica. “Su vida se habría salvado si hubiéramos hablado”, dijo. “El incidente me hizo darme cuenta de que permanecer en silencio equivale a ayudar a un culpable”.

Después de involucrarse en la producción de programas de noticias a los 25 años, Terada sintió que su misión era dar voz a las personas marginadas. Sus proyectos cubrieron temas como la libertad de expresión de las personas arrestadas después de repartir volantes y los derechos indígenas del pueblo Ainu. Pero su propuesta para el documental sobre la tragedia del tsunami fue rechazada por todos los demandantes.

‘LUCHAR POR VIVIR’

Sin inmutarse, Terada viajó a Ishinomaki para asistir a todas las sesiones que tenían los demandantes para discutir y prepararse para los procedimientos judiciales. Escuchó mientras sacaban todo del fondo de sus corazones.

Lentamente, algunos de los padres comenzaron a aceptar el plan de Terada. Al final, ocho familias dieron su consentimiento para ser filmadas.

Terada inicialmente planeó usar solo imágenes originales para el documental. Pero las familias en duelo le ofrecieron más de 200 horas de su propio metraje. Sus grabaciones mostraban la escuela dejada en escombros, el relato de un maestro que sobrevivió al tsunami, familiares volviendo sobre la ruta de montaña que sus hijos podrían haber tomado, conferencias de prensa con los ojos llorosos y funcionarios locales defendiendo su respuesta al desastre.

También grabó a los familiares 10 años después del desastre para mostrar cómo les estaba yendo. “A algunos espectadores les puede resultar difícil entender la película, pero sentí que debía evitar hacer que la historia fuera deliberadamente dramática”, dijo. “Espero que el público se dé cuenta de la crueldad de nuestra sociedad, donde las personas que alzan la voz son atacadas y toman las experiencias de las familias como propias”.

En una escena del documental, los padres susurran un mensaje a su hija muerta mientras usan un dedo para trazar suavemente su placa de identificación en el pasillo de la escuela. “La vida de nuestra hija no sería en vano si la escuela se transformara en un lugar donde todos pudieran expresarse libremente”, dijo uno de los padres.

En la última escena de la película, un padre que perdió a un hijo describió los cambios por los que pasó a lo largo de los años. “Pensé en suicidarme muchas veces para seguir a mi hijo”, dijo en una reunión de estudiantes de secundaria. “Hoy lucho por vivir”.

El padre repitió las palabras dichas por un juez en la sentencia: “La escuela no debe ser un lugar donde termine la vida de los niños”.