Los Ainu buscan integrar su folklore en zonas urbanas de Japón

Los Ainu, un pueblo indígena que vive predominantemente en el norte de Japón.

Este pueblo indígena cuenta con una cultura e idioma únicos y con ricas tradiciones culturales. Hasta el siglo XIX sus principales actividades fueron la caza, la pesca, la recolección de plantas y la agricultura. También tenían comercio y otras formas de intercambio con las regiones alrededor.

Durante la era Meiji en el siglo XIX, las políticas de asimilación amenazaron la forma de vida de los Ainu. Muchas de sus tradiciones se prohibieron, incluida la pesca de salmón, la caza con flechas envenenadas y los tatuajes para mujeres adultas.

Aunque Hokkaido tiene la población Ainu más grande, hay muchos de ellos que viven en Tokyo y sus alrededores, donde aún enfrentan discriminación y falta de conciencia.

Mucha gente aún cree que los Ainu viven en casas de paja y cazan para comer. Es por esto que Shimada Akemi, una mujer de ascendencia Ainu, está trabajando para cambiar esto tratando de preservar la cultura Ainu, con orgullo en sus raíces.

Shimada nació en una familia Ainu en Hokkaido. A los 20 años se mudó a Kawasaki, una ciudad entre Yokohama y Tokyo, para trabajar en un fabricante de productos electrónicos.

Para aumentar el conocimiento de la cultura Ainu en la región de Tokyo, Shimada Akemi, organizó un festival, para conectar a los miembros de la comunidad con su herencia a través del idioma y las tradiciones.

Shimada recuerda que adaptarse a la vida urbana no fue tan difícil como creía. En Hokkaido la gente suele discriminar rápidamente a los Ainu. Sin embargo, en la ciudad a menudo ven a los Ainu como extranjeros o mitad japoneses.

Por lo que se dio cuenta pronto de que la discriminación tenía que ver con la falta de conocimiento de la cultura Ainu. Muchas personas rechazan a los Ainu y sus costumbre, es por esto que muchos Ainu prefieren esconder su herencia y pasar inadvertidos. Es algo muy común que los mismos padres no les dicen a sus hijos que son Ainu. Muchos de ellos se enteran de su herencia Ainu cuando son mayores. Y Shimada no fue la excepción ya que intentó ocultar su identidad Ainu siempre que le fue posible. 

Son muy pocos los Ainu en el área de Tokyo que participan en actividades culturales Ainu o intentan crear conciencia sobre su herencia.

En 2008, el gobierno japonés expresó su intención de promover políticas basadas en el reconocimiento de que los Ainu son un pueblo indígena.  Pero al no tener un valor legal, la declaración no sirvió para mejorar su estatus o aumentar la conciencia y el respeto entre la población en general, los problemas que enfrentaban los Ainu se quedaron sin resolver y la lucha continua.

Con esto, Shimada se inspiró en Nueva Zelanda, otro país con una fuerte herencia indígena. Al conocer a Te Ururoa Flavell, exlíder del Partido Maorí que estaba de visita en Japón en 2012, ella le contó sobre los problemas y desafíos que enfrentan los Ainu y quedó impresionada con la forma en que los maoríes han podido hacer valer sus derechos.

Es importante tener un idioma vivo para mantener la vitalidad cultural y transmitir este legado de generación en generación. El idioma es el portador de la cultura.

En 2018 se publicó el manga “Golden Kamuy”. La historia trata sobre un veterano de la guerra ruso-japonesa de principios del siglo XX y su búsqueda para encontrar una gran fortuna de oro del pueblo Ainu, ayudado por una joven ainu llamada Asirpa.

El manga tuvo buen recibimiento y ha ayudado a dar a conocer mucho de la cultura y tradiciones de los Ainu en una manera más atractiva y envolvente.