La ciudad de Nagi revela su secreto para tener más bebés en Japón

El alcalde Masachika Oku está preocupado por el cansancio de los niños de esta remota ciudad. “Están siendo perseguidos por visitantes con cámaras todos los días”, dijo.

Los visitantes, incluido el líder de Japón, están haciendo el viaje en busca de un valioso secreto que puede acechar aquí: cómo hacer más bebés.

Las mujeres en Nagi, un pueblo de unos 5.700 habitantes, en promedio tienen más de dos hijos. Esa cifra lo destaca en un país donde el promedio está más cerca de uno que de dos.

Menos de 800.000 niños nacieron en Japón el año pasado, el número más bajo desde que se mantuvieron registros comparables por primera vez en 1899. Fue aproximadamente la mitad de los casi 1,6 millones de muertes registradas.

Durante tres décadas, el gobierno ha intentado un Plan Ángel, un Nuevo Plan Ángel, un Plan de Animación para la Crianza de los Niños y los Niños y más, sin mucha diferencia perceptible. Algunos funcionarios frustrados han llegado a la conclusión de que el único paso que queda es ir en peregrinación a Nagi, el pueblo al que los dioses de la fertilidad han sonreído.

Aquí conocen a personas como Yuri Takatori, de 35 años, que está criando a cuatro niños.

“Aquí es bastante común ver a una familia con tres o cuatro hijos”, dijo la Sra. Takatori, mientras sostenía a su pequeño Kippei, de 7 meses, en su regazo.

Dijo que su esposo trabaja muchas horas en una fábrica que fabrica refrigeradores industriales y gana entre $1,800 y $2,200 al mes.

A pesar de un presupuesto ajustado y la falta de ayuda en el hogar, la Sra. Takatori dijo que sentía que la crianza de los hijos era manejable. Ella acreditó la ayuda de la ciudad, como atención médica gratuita para todos los niños, así como el apoyo de otras madres y ancianas que ayudan a cuidar a los niños.

En un parque lleno de equipos de juego, Ai Todaka, de 35 años, vio a su hija Riko, de 6 años, sosteniendo a su hermano menor, Aoi, de 3, mientras se deslizaban juntos por un tobogán largo y sinuoso.

“La mayor rogó por un bebé porque envidiaba a sus amigos con muchos hermanos”, dijo la Sra. Todaka. “Por eso tuve otro”.

Hasta hace unos años, el reclamo de fama de Nagi servía como modelo para la mística “aldea de la hoja oculta” de ninjas representada en la serie de manga “Naruto” de Masashi Kishimoto, que proviene de la ciudad. También tiene un museo dedicado a un caracol extinto.

Luego, los medios locales notaron la tasa de natalidad de la ciudad. En 2019, llegó a 2,95, la cantidad promedio de bebés que una mujer daría a luz si las condiciones de ese año duraran de forma permanente. El número disminuyó un poco en los dos años siguientes, pero aún era 2,68 en 2021, el último año del que hay datos disponibles. Japón en general se sitúa en alrededor de 1,3, mientras que la cifra en Corea del Sur fue de solo 0,78 el año pasado.

A medida que los visitantes comenzaron a presentarse para presenciar el milagro de Nagi, el ayuntamiento comenzó a facturar a las delegaciones el equivalente a $73 más $7,30 adicionales por persona. No se aceptan tarjetas de crédito.

Aún así, los grupos siguen llegando a un ritmo de siete u ocho por mes, según funcionarios locales. Se ha vuelto aún más agitado recientemente después de que el primer ministro Fumio Kishida pusiera la lucha contra la baja tasa de natalidad como prioridad en su agenda en enero.

En una mañana de domingo reciente, el Sr. Kishida, padre de tres hijos, hizo su propia peregrinación. Voló a la capital provincial más cercana y, con el gobernador a cuestas, realizó un viaje de 90 minutos a través de las montañas. Visitó un centro donde las familias reciben ayuda con la crianza de los hijos, habló con las madres y sostuvo algunos bebés para las cámaras.

El Sr. Kishida y su delegación no fueron facturados por su gira, dijo el funcionario de Nagi, Eiji Moriyasu, y explicó que Tokio ya hace su parte al proporcionar subvenciones. Dijo que todos los demás, excepto los periodistas, tienen que pagar.

Unos días después de la visita del primer ministro, un autobús de funcionarios surcoreanos llegó a la ciudad con 20.000 yenes, unos 150 dólares, en efectivo en un sobre. Después de entregar el dinero, la delegación de la ciudad de Miryang escuchó una conferencia de una hora a través de un intérprete y realizó un recorrido por el centro infantil.

Los visitantes se enteran de que los padres no pagan más de $420 al mes por la guardería de su primer hijo, la mitad de ese precio para el segundo hijo y gratis para el tercero. Los padres reciben el equivalente a $1,000 al año por cada niño en la escuela secundaria. Los cuidadores también reciben ayuda de ancianas que cuidan a los niños por una suma nominal.

“Nos gustaría hacer políticas como esta”, dijo Kang Mu-seung, miembro de la delegación de Corea del Sur. Es padre de un niño de 7 años, pero dijo que no planeaba tener otro hijo porque su esposa también trabaja.

Los funcionarios de Nagi dicen que se necesitaron dos décadas para elevar la tasa de natalidad y se requirieron sacrificios como recortar proyectos de obras públicas. La asamblea del pueblo redujo su membresía de 14 a 10.

El mismo día que los coreanos, apareció otra delegación de la isla japonesa de Shikoku. El Sr. Moriyasu, el funcionario del pueblo, les dio su sermón sobre alentar más nacimientos.

“Es como trabajar en una dieta o estudiar”, dijo. “Te esfuerzas mucho, mucho, durante mucho tiempo antes de llegar a un punto de inflexión”.

El alcalde Oku dijo que estaba pensando en tratar de combinar tales delegaciones para que los niños no tengan que lidiar tan a menudo con visitantes con cámaras.

Nagi todavía tiene más muertes que nacimientos cada año. Pero ha logrado mantener estable su población atrayendo parejas jóvenes. Una promoción ahora hasta el 31 de marzo ofrece el equivalente de hasta $4,400 para parejas de 20 años que registran su matrimonio en la ciudad y hasta $2,200 para parejas de 30 años.

Nozomi Sakaino, una madre de tres niños de 34 años, dijo que la disponibilidad de cuidado infantil y un sistema de búsqueda de trabajo le permitieron encajar en trabajos ocasionales a tiempo parcial, como enseñar a las personas mayores a usar un teléfono inteligente.

“En Nagi, las madres son como madres para todos. Cuidamos a los hijos de los demás”, dijo.