Descubre la magia del Shamisen: El enigmático instrumento musical japonés que te sorprenderá con su sonido percusivo

Alrededor de 1562 el Shamisen percusivo evolucinó del instrumento musical chino llamado sanxian. El shamisen es un instrumento musical tradicional de Japón que se ha utilizado durante siglos para acompañar diferentes formas de arte, incluyendo el kabuki y el bunraku. Es un instrumento de cuerda que se toca con una púa de marfil o plástico llamada bachi y se compone de tres cuerdas hechas de seda, nylon o tripa de animal.

En ese tiempo, este instrumento llegó a Japón en dos zonas, Kansai en ciudades como Sakai y Osaka, y por el puerto de Hakata en Kyushu, donde el instrumento era tocado por monjes ciegos. Aunque el shamisen ha sido tradicionalmente asociado con la música folk japonesa, ha evolucionado a lo largo del tiempo y ahora se utiliza en una amplia variedad de géneros musicales, incluyendo la música clásica japonesa y la música popular. En la actualidad, es común ver a músicos de shamisen tocar junto a músicos de jazz, rock y música electrónica.

El sonido único del shamisen es el resultado de su construcción y técnicas de toque únicas. El cuerpo del instrumento está hecho de madera de cerezo o paulownia y tiene una forma única en forma de pera. Además, las cuerdas se tensan con un sistema de clavijas y están ubicadas en un traste móvil llamado sawari, que ayuda a crear un sonido distintivo.

El shamisen es un instrumento versátil y desafiante que requiere una gran habilidad y dedicación para tocarlo bien. Los músicos de shamisen aprenden diferentes técnicas de toque y estilos de música a través de la práctica y la instrucción de un maestro.

Shamisen tocando en conjunto con el Koto en una foto de finales del siglo XIX

El Shamisen mide aproximádamente 1 metro (3 pies) de largo y tiene 3 cuerdas. Está hecho de piezas de madera: el cuerpo del instrumento que es una caja cuadrada cubierta con piel de cada lado, y el cuello o brazo.

Las cuerdas están hechas de seda y se cuentan de arriba hacia abajo. La primera cuerda se llama “Ichi no ito”, la cual se posiciona a la izquierda o arriba del sao, y es la cuerda más gruesa y grave. La segunda cuerda se llama “Ni no ito”, y es un poco más delgada y aguda. La tercerda cuerda se llama “San no ito”, siendo la más delgada y aguda de las tres, además de ser la más utilizada durante una intepretación musical.

El Shamisen se toca con un plectro o “bachi” que tiene una forma cuadrangular que se abre como un abanico. Las cuerdas se hacen sonar con los bordes del bachi.

Una técnica de toque común en el shamisen se llama percusión, donde el músico utiliza el bachi para golpear el cuerpo del instrumento y crear un sonido rítmico. Esta técnica es especialmente popular en la música de festival y en la música de kabuki.

La entonación o afinación más comunes se llaman honchôshi (lit. “afinación básica”), en la que las tres cuerdas se afinan en si – mi – si en relación con la escala musical occidental; niagari, en la que la segunda cuerda se afina en Fa sostenido; y sansagari, en la que la última cuerda se baja su afinación a La, resultando en si – mi – la.

El shamisen se volvió parte fundamental del kabuki y casi todos los géneros musicales durante el periodo Edo, como parte de la música acompañante. Pero desde el inicio de la era Meiji (1868-1912), se comenzó a apreciar como solista, gozando de más presentaciones como tal o como instrumento principal en ensambles musicales, junto al koto y el shakuhachi.

El sonido del shamisen se considera percusivo porque el bachi golpea las cuerdas y la piel que recubre el cuerpo del shamisen.

En el distrito Tsugara al oeste de la Prefectura de Aomori, se desarrolló un estilo nuevo que se conoció como Tsugaru-shamisen. Continúa siendo relativamente popular en Japón. Existe la tradición en Tsugaru que artistas ambulantes tocan frente a las casas de las personas, cantando canciones folclóricas junto con su shamisen, a cambio de un poco de comida o dinero. Se cree que así nació el estilo Tsugaru shamisen a inicios del siglo XX .

Además del tsugaru-jamisen, hay muchos otros géneros musicales que utilizan el shamisen. Por ejemplo, el jiuta, una forma de música tradicional que se originó en la ciudad de Edo (hoy Tokio), utiliza el shamisen como uno de sus instrumentos principales. El nagauta, otro género musical tradicional que se originó en la ciudad de Kyoto, también utiliza el shamisen.

Un instrumento rico en colores, capaz de expresar emociones muy variadas, que refleja el espíritu artístico de Japón.

Uno de los músicos de shamisen más famosos de Japón es Kinoshita Shinichi, quien es conocido por su interpretación del tsugaru-jamisen. Ha grabado varios álbumes y ha realizado giras en todo el mundo. Otro músico de shamisen destacado es Chikuzan Takahashi, quien fue uno de los primeros músicos en introducir la técnica bachiotoshi en el tsugaru-jamisen.

Además de los músicos, hay muchos compositores que han escrito música para shamisen. Uno de ellos es Michio Miyagi, quien es conocido por su música para koto y shamisen. Sus obras incluyen “Haru no Umi” (“Mar de Primavera”), una de las piezas más famosas de música tradicional japonesa. Otro compositor destacado es Tadao Sawai, quien ha compuesto música para koto y shamisen, así como para otros instrumentos tradicionales japoneses.

En resumen, el shamisen es un instrumento musical versátil y percusivo que se ha utilizado en una variedad de géneros musicales en Japón. Desde el tsugaru-jamisen hasta el jiuta y el nagauta, el shamisen ha desempeñado un papel importante en la música tradicional japonesa. Con músicos y compositores destacados como Kinoshita Shinichi, Chikuzan Takahashi, Michio Miyagi y Tadao Sawai, el shamisen seguirá siendo un instrumento musical popular en Japón y en todo el mundo.